En historisk klubb mot Wembley — med Europas mest antika arena

Sheffield United tampas med miniatyrer långt ner i seriesystemet. Efter tjugofyra omgångar har man redan skapat sig en kraftig uppförsbacke i League One. Men man har något att luta sig tillbaka mot — cupspelet.

I kväll väntar semifinal för dem rödvita från Sheffield. Klubbar som West Ham och Southampton har under ligacupens gång tvingats packa resväskan efter uttåg mot Nigel Cloughs gäng.

På White Hart Lane — i första semifinalmötet — blev Sheffield United nollade mot Tottenhams ett. Men man begav sig hem med huvudet högt. Med en optimism om att returmötet på Bramall Lane kommer bli något helt annat.

Det talas mycket om charmen med det engelska cupspelet. Sheffield United är laget som definierar turneringarnas passion. Där små lag kan slå stora jättar. League One-klubben må vara en stor klubb, men år 2015 med begränsade resurser både sportsligt och ekonomiskt. I cupspelet slår man från underläge.
Dessutom har man fotbollsvärldens äldsta arena som klassificeras som stor, Bramall Lane, där det spelas professionell fotboll.

1855 byggdes och invigdes fotbollsarenan som i dag tillhör Sheffield United och rugbylaget Sheffield Eagles. Arenan tar in drygt 32 000 människor, där nästan tio renoveringar och utbyggnationer gjorts. Bramall Lane firar i år 160 år som levande idrottsarena.
Då gästas Sheffield United av Tottenham. Då samlas södra Yorkshire och centrala Sheffield för att ge sitt yttersta. Klubben är fastklistrad i League One — men på god väg mot Wembley.

2014 stod Hull City för motståndet i FA-cupsemifinal. Då föll klubben på mållinjen. År 2015 är man inte redo för samma uttåg. Nu har man, enligt tränare Clough, vilat upp sig för returmötet mot Spurs där förutsättningarna är “helt andra”.

Nigel Clough växte upp i en fotbollsfamilj i Sunderland på 60-talet. Nigels pappa, Brian Clough, var både professionell spelare och tränare, och är mest känd för sina arton trogna år i Nottingham Forest. Det var även i Forest sonen Nigel debuterade. Under två sejourer spelade Nigel Clough över 400 matcher för Nottingham Forest. I dag är han klubbens näst bäste målskytt genom tiderna på 130 mål.

Succén var så stor att Europa-dominerande Liverpool plockade in Clough. Men succén uteblev och framgången avlägsnades. En lite mer lyckad visit i Man City hann engelsmannen med innan tränaryrket lockade. Burton Albion erbjöd ett kontrakt där Clough kunde fortsätta spela fotboll, men samtidigt vara en del i tränarstaben. När karriären således var över, gjorde Clough en flytt högre upp i seriesystemet — som tränare. 2009 blev posten som tränare för Derby County ledig. Pappa Brian hade ett förflutet där. Då vann Derby engelska ligan. Nigel Clough gillade att följa sin fars fotspår. Så, så blev fallet.

Derby hade då trillat ur Premier League året innan och Nigel Clough ansågs vara rätt man för att ta klubben tillbaka till högstadivisionen. Men man fastnade i Championship. Clough fick nästan fyra år på sig innan han avskedades 2013. En månad som arbetslös räckte — då hörde Sheffield United av sig.
Sedan oktober 2013 har Nigel Clough tränat Sheffield United i League One. Enligt klubbens ordförande, med det fantastiska namnet Prince Abdullah bin Mosaad bin Abdulaziz Al Saud, var då klar med sin sak. Clough var klubbens förstaval.

Det är han än i dag, mycket på grund av sina resultat i dem inhemska cuperna.
Nu har han, tillsammans med SUFC, chansen att gå hela vägen.
Chansen att skriva historia, där historia skrivs — på Wembley. 

Först ska Tottenham besegras.

* Sheffield United-Tottenham, från Bramall Lane, i kväll klockan 20.45