Spelarprofil: Jack Grealish

Sedan Tim Sherwood tog över har Aston Villa lyft upp spelet ordentligt och tagit viktiga poäng i bottenstriden, samt nått sin första FA-cupfinal på 16 år efter vinst i semifinalen mot Liverpool med 2-1. En stor del i framgångarna har en 19-årig irländare med halvtaskig frisyr och ett fantastiskt spelsinne. 

Året var 1905 och Aston Villa tog sin tredje FA-cuptitel efter en 2-0-seger mot Newcastle i finalen. Stjärnan på innermittfältet hette Billy Garath, en spelare som än i dag räknas som en av de riktigt stora i Villas historia.

Exakt 90 år senare föddes Billys barnbarnbarnsbarn i Birmingham. Pojken fick namnet Jack och växte snabbt upp med Aston Villa som favoritlag. Sex år gammal blev han inskriven i klubbens ungdomsakademi och visade sig snabbt vara något speciellt. Som 15-åring blev han uttagen i Englands U17-trupp vilket väl för anses vara en ganska god indikator på hur stor talang han ansågs vara redan på den tiden. Då Jack tidigt bestämde sig för att Irland var landet han ville spela för(hans pappas släkt kommer från ön) tackade han artigt nej till sitt födelselands stora förtret.

Framgångarna fortsatte både individuellt och kollektivt. Säsongen 2012-13 var han en av turneringens mest framstående spelare när Villas U-19-lag gick hela vägen och vann i den nu nerlagda turneringen Next Generations Series, som var en Champions League-motsvarighet med ungdomslag.

Den nästkommande säsongen fick han äntligen göra sin A-lagsdebut för Villa då han blev inbytt med fem minuter kvar i 0-4-förlusten mot Manchester City i den näst sista omgången.

I år har förtroendet varit desto större, och den sliskiga backslick-frisyren med nummer 40 på ryggen har blivit en allt mer vanligare syn på Villa Park, särskilt sedan Tim Sherwood tog över efter Paul Lambert i februari. Den sjunde april fick han debutera från start för sitt hjärtas klubb i hemmamötet med QPR, och möttes av stående ovationer när han blev utbytt i den 70:e matchminuten efter en mycket fin insats.

Men det riktigt stora genombrottet kom ändå i söndags då han med hade med ett finger i spelet i båda lagets mål när Aston Villa nådde sin första FA-cupfinal sedan 2000 efter en i Villa-kretsar redan klassisk 2-1-seger mot Liverpool.

Och nu återstår det ju bara att han är tungan på vågen i finalen mot Arsenal också, så har Jack Grealish tangerat sin gammelfarfars fars notering…