PÅ FD: AIK-stjärnan och tidigare Dif-favoriten frontansikten – ”Smittar”

FOTBOLLDIREKT PÅ PLATS – U21-EM I POLEN
KIELCE. Simon Tibbling var en av guldhjältarna när Sverige för två år sedan överträffade alla förväntningar under U21-EM i Tjeckien. Nu hoppas han som en av de äldsta och mest erfarna spelarna i truppen på en ny sommar värd att minnas när det blivit dags för årets mästerskap i Polen.

Ett i princip helt nytt lag med vitt skilda förutsättningar – ändå har förväntningarna aldrig varit högre ställda på det svenska U21-landslaget än vad de är nu.
Endast två spelare som var med och vann guld i Tjeckien för två år sedan finns med i den trupp Håkan Ericson förfogar över i Polen.

En av dem är Simon Tibbling. Då hade han ett halvår bakom sig i holländska Groningen efter att ha lämnat Djurgårdens IF, och var en av de yngsta spelarna i landslaget. Nu har han ytterligare två års erfarenhet av spel i Eredivisie på sin meritlista och tillhör i stället en av de mest erfarna. Det är han tillsammans med lagkapten Kristoffer Olsson som väntas fungera som förgrundsgestalter för de andra spelarna i truppen, en roll han även tycker ledarstaben tagit på sig.

– Jag tycker ledarna har gjort det väldigt bra genom att ha försökt förmedla en känsla av att vi kan om vi vill, och att vi ska tro på oss själva. De har tagit in ett självförtroende med ödmjukhet, och det har smittat av sig. Det har jag också alltid försökt göra i alla landslag jag spelat för, att man ska vara sig själv oavsett vad man har gjort och upplevt, säger Tibbling till FotbollDirekt.

Till skillnad från förra gången är förväntningarna nu uppskruvade till max både hos fans och media – något som fått de blågula supportrarna att vallfärda till Polen med förhoppningar om att guldet ska försvaras. Den 22-årige mittfältaren är medveten om situationen, men har stor tro även på årets upplaga.
– Det är klart att om du vinner ett guld så får nästa generation extra tryck på sig. Kravställningarna är mycket högre nu fastän nästan alla är borta, men det här laget är fantastiskt. Det kvalet vi gjorde är svårt att överträffa, att man vinner gruppen före Spanien och Kroatien. Det tycker jag alla svenskar ska vara stolta över, att man har ett U21-landslag som vunnit sin kvalgrupp trots så bra motstånd. Det är en bragd att vi tagit oss hit igen.

En stor faktor till att Sverige gick hela vägen i Tjeckien är enligt många att laget bestod av flertalet starka karaktärer. Den kanske starkaste av dem alla var John Guidetti, som med sin enastående vinnarskalle spred en stämning inom spelargruppen som fick alla att tro maximalt på sig själva. Tibbling menar på att det i årets lag i stället är kollektivet som ska stå i centrum.
– John var en stark karaktär som tog på sig mycket ansvar för gruppen, och det är klart det är skönt att ha en sådan spelare i laget. Han fick väldigt mycket fokus på sig och det med all rätt. Men även nu tycker jag vi har flera bra karaktärer, bara att det blir lite mer fördelat.

Finns det några övriga jämförelser mellan guldlaget och årets lag?
– Förra gruppen byggde på ett par starka individer som gav en väldigt stor stabilitet i laget och var duktiga på att anpassa sig till matcherna. Den här gruppen vill fightas mer om bollinnehavet. Det är många fina fotbollsspelare som vill ha och behöver bollen mycket, och har man ett sådant lag som vi har nu måste man ha bollen mer.

I gruppspelet väntar matcher mot England, Polen och Slovakien innan slutspelet tar vid. De nya reglerna som UEFA infört med tre grupper i stället för två gör chanserna till avancemang avsevärt mindre då enbart gruppettorna tillsammans med den bästa tvåan tar sig vidare. Trots det är den tidigare Dif-spelaren positivt inställd och visar stor tro på en ny framgångsrik mästerskapssommar.

– Jag vet om att det går, men jag vet också hur svårt det är. Förra gången i kvalet var det flera matcher som hängde på en skör tråd, men vi lärde oss att ta en match i taget och se den som en final. Vi vet att vi klarar det för vi har gjort det förr.

Det är ett intryck av stor pondus och självtillit som Simon Tibbling ger inför sommarens stora fotbollsfest i Polen. Tusentals blågula supportrar kommer vara på plats för att ge sitt stöd, och förhoppningsvis kan de hjälpa spelarna att tända till och ge sitt yttersta för att göra det här till en ny guldkantad sommar värd att minnas.