PÅ FD: Djurgårdens “unsung hero” – allsvenskans nyttigaste rollspelare?

Mittback, högerback eller till och med vänsterback. För Djurgårdens Niklas Gunnarsson spelar det ingen roll vart tränaren placerar honom – bara det är i startelvan.
– Kim Källström sa att jag är Djurgårdens svar på Magnus Erlingmark, säger Gunnarsson till FotbollDirekt.se.

Han hamnar långt ner på listan över vilka Djurgårdenspelare som får flest rubriker – och när Blåränderna rustade inför säsongen med sena nyförvärven Jonas Olsson och Felix Beijmo, så såg det ut att bli bänk som gällde i första hand.

Men med snart två tredjedelar av serien spelad så är Niklas Gunnarsson uppe i 16 matcher – tolv av dem från start.

Med Beijmo skadad och Olsson på väg tillbaka kan det vara dags för nyttige Gunnarsson att kliva ut som ytterback igen mot Halmstad. För norrmannen som kom till Djurgården förra sommaren – från spel i norska Vålerengen och en låneperiod i skotska Hibernian – är situationen långt ifrån ny.

Gunnarsson är van att spela på olika positioner i backlinjen och har på sistone fått mycket beröm för sina insatser i mittförsvaret bredvid Jacob Une Larsson.

– Jag känner att jag gjort en riktigt bra säsong. Jag har spelat i 16 av 19 matcher och varit delaktig i många bra resultat, säger han till FotbollDirekt.se.

På vilken position trivs du bäst?

– Det är svårt att säga. Jag anser mig själv vara bäst som mittback. Samtidigt har jag spelat ytterback över 100 matcher i Norge och i landslaget. Så länge jag är på planen spelar det ingen roll var jag spelar.

Nu när Beijmo är skadad och Olsson snart är tillbaka, räknar du med att kliva ut som högerback mot Halmstad?

– Vi har inte haft något snack om det ännu, så jag vet faktiskt inte. På träningen i dag var jag mestadels ytterback, men i går så var jag mittback. Vi får se hur Özcan formerar laget mot Halmstad på söndag.

Vad har du fått för feedback från Özcan för dina insatser på olika positioner?

– Han har sagt samma saker som han gjort i tidningarna. Att jag gjort det jättebra, och det är alltid kul att höra.

Utifrån känns du lite som en tränares dröm. En rollspelare som kan gå in på flera positioner och göra det bra. 

– Det var som Kim Källström sa. Att jag är Djurgårdens svar på Magnus Erlingmark, ha ha. Jag är glad att jag är nyttig för laget och för tränaren. Men jag har aldrig ansett mig själv som en backup-spelare.

Är du rädd för att förlora din plats i startelvan när Olsson snart gör comeback? 

– Nej, det är inte jag som tar ut laget så jag kan inte göra annat än att prestera så bra jag kan. När Jonas är tillbaka innerbär det att jag har en till konkurrent om platserna. Han är bra och har erfarenhet från Premier League med allt vad det innebär. Vi kan alla lära oss av honom, men jag tänker inte på att det ska bli någon skillnad när han är tillbaka.

Finns det någon egenskap på planen som gör att det märks att han spelat högre upp? 

– Jonas är en väldigt aggressiv spelare. Han är stenhård i duellerna, både defensivt och offensivt. Jag vet själv från min tid i Skottland att det gäller att vara tuff i Storbritannien och särskilt i Premier League.

Inför matchen mot Halmstad ligger Djurgården på en andraplats och slåss om spel i Europa för första gången på länge.

– Tabellen är väldigt jämn. Malmö är solklart först, men mellan andra- och sjundeplats är det otroligt jämnt. Men med det tempo vi har nu så ska vi kunna ta oss ut i Europa vilket är vår ambition. Därför är det grymt att vi har så mycket publik på matcherna just nu. Dif-fansen är grymma. Det blir många spännande matcher i höst.

Har allsvenskan gått om den norska ligan i kvalitet?

– Om nivån skiljer sig är svårt att säga. Många lag i Norge är bra också och det var inte många av dem som förlorade mot svenska lag på försäsongen. Så det är nog ganska likt. Det är nog Malmö FF, Rosenborg och FC Köpenhamn som sticker ut i Norden. Däremot när det gäller intresse från media och publik på matcherna, då är Sverige klart bäst just nu. Det är väldigt roligt att spela med allt engagemang runt omkring.

Ni hade en ganska knackig försäsong. Trodde du att ni skulle slåss i toppen efter det? 

– Jag har alltid haft en tro på det här laget. Sen har vi givetvis haft en del marginaler på vår sida. Men försäsongen är försäsongen. Kalmar tippades i toppen efter en grym försäsong. Det blev tvärtom. Självklart skulle man vilja vara bra hela tiden, men det är svårt att vara dominanta från match ett till match trettio.

Vågar du drömma om att vinna titlar med Djurgården? 

– Jag vann FA-cupen med “Hibs” och det är väl min enda titel i A-lagssammanhang. Det hade varit fantastiskt att få vinna något med Djurgården också, oavsett om det är en cup- eller ligatitel.