LÅNGLÄSNING: “Ser ingen anledning till att Norrköping ska bli sämre nästa år”

Trots en skada tidigt på säsongen fick Nicklas Bärkroth en oförglömlig debutsäsong i IFK Norrköping. I en lång intervju med FD berättar 23–åringen om sin egen säsong, nästa år med Norrköping, landslagsuttagningen och drömmen om att bli proffs i Frankrike.

Nu är det snart två månader sedan IFK Norrköping fullbordade sin skrällsäsong med att säkra SM–guldet i bortamötet med dåvarande regerande mästarna Malmö FF.
Pekings Nicklas Bärkroth har börjat smälta sitt lags prestation, en av de största skrällarna i allsvenskan på 2000–talet.

– Man förstår vad vi åstadkom på ett annat sätt nu än när man var mitt inne i det. Nu ser man tillbaka på det som en fantastisk tid, och som något man är oerhört stolt över. Men samtidigt närmar sig den nya säsongen. Man får njuta ett tag till men snart är det historia, och det gäller att ställa om sig till 2016 istället, säger Bärkroth till FotbollDirekt.se.

Hur länge firar man – och när ställer man in sig på nästa säsong?
– En sådan här grej kommer jag att glädjas över i hela mitt liv. Jag kommer alltid kunna titta tillbaka på guldet och vara stolt och glad. Men det kanske viktigaste av allt i fotboll är att kunna ställa om och fokusera på nästa uppgift. Men det känns ju rätt mycket skönare att göra det med det bagaget vi har med oss nu.

– Samtidigt får man inte tänka för mycket på det, det är en oerhört tuff uppgift att gå in i allsvenskan som regerande mästare, det har man ju sett massor av gånger att det är många lag som inte är lika bra året efter. Det är hårt jobb som krävs, och det börjar redan nu med egen träning. Så egentligen har jag redan börjat ställa in mig på nästa säsong, och det tror jag att de flesta andra i laget har gjort också. Det var väl också det som vi var väldigt bra på i Norrköping under säsongen, att fokusera och lägga energi på rätt saker, fortsätter han.

Bärkroth anslöt till Norrköping från degraderade Brommapojkarna i vintras. 23–åringen fick en skadedrabbad inledning av säsongen, då han bröt foten i den allsvenska premiären mot Örebro. Nästa match blev först i juni hemma mot Falkenberg, i den sista omgången innan uppehållet för U21–EM.

– Det var riktigt skönt att få göra den matchen och få känna att foten höll, så kunde jag bygga upp mig ännu mer fotbollsmässigt under uppehållet. Sedan tycker jag att jag kom tillbaka väldigt starkt. Jag spelade i varje match och känner verkligen att jag tog steg och utvecklades. Jag spelar i ett lag där jag passar in väldigt bra.

Bärkroths första allsvenska match för Norrköping efter fotskadan

Sista säsongen i BP blev Bärkroth tvåa i assistligan med tio målpassningar, trots att BP slutade sist i tabellen. I år blev det dock bara två assist på 18 framträdanden, något han själv inte är nöjd med.

– Jag skulle ha gjort betydligt fler poäng, för det vet jag att jag kan göra. Det är väl det jag saknar lite, men samtidigt gjorde vi väldigt mycket poäng framåt ändå, och jag var en stor del i det på ett annat sätt. Jag var med mycket i speluppbyggnaden och låg bakom många chanser. Janne (Andersson, tränare) var också väldigt tydlig med att jag inte skulle hänga upp mig på just poängen, det är lätt att man gör det som spelare och han tyckte att jag ändå var en av de i laget som skapade allra mest ändå. Det var skönt att känna den pushningen från honom när jag själv kände att jag skulle göra fler poäng. Då kunde jag släppa det lite.

– Men inför nästa år vill jag såklart göra fler poäng och ta nästa steg. Men jag är helt klart jättenöjd med min säsong i och med att jag bröt min fot i första matchen i allsvenskan men sedan kom tillbaka och spelade i stort sett varje match. Jag känner mig nöjd med mitt 2015 och känner att jag kan ta ännu större kliv nästa säsong.

Vad är anledningen till att det blev så pass många färre poäng i år?
– Det finns väl flera anledningar till det. Jag har haft många bra framspelningar och det gäller att anfallarna ska sätta chanserna efter mina passningar också. Jag tar alla fasta situationer, och att jag bara kom upp i två assist är ganska konstigt i och med att vi skapat så mycket som vi gjort. Men det är klart att jag själv kunde presterat bättre också. Fotbollen är så komplex, det är så många olika faktorer, så det är jättesvårt att sätta fingret på vad det är. Jag försöker bara jobba hårt och utvecklas varje dag. Gör jag poäng känns det bra, men vad det var som gjorde att det inte blev så mycket poäng i år kan jag faktiskt inte svara på. Det fotbollsmässiga har ändå känts väldigt bra i år, så jag tror faktiskt att det är tillfälligheter.

En bra bit in på säsongen var det fortfarande en hel del som väntade på att Norrköping skulle falla bort från toppstriden. Bärkroth minns tillfället då han själv började tro på att SM–guldet faktiskt var inom räckhåll.

– Vi hade tre matcher i rad på hemmaplan mot topplagen Malmö FF, IFK Göteborg och AIK på sommaren, och där kände man att ”vi är lika bra som de lagen, varför skulle vi inte kunna hålla hela vägen?”. Då kände hela laget att vi är lika bra eller till och med bättre än de i år, och vi hade ett grundspel som var väldigt tryggt och enligt mig bäst i allsvenskan.

Alexander Fransson och Nicklas Bärkroth firar 3–1–målet i hemmavinsten över Malmö FF

– Spelarna drog åt samma håll och vi blev inte nervösa oavsett vilka vi mötte. Vi kände att vi var tillräckligt bra, och självförtroende ska man inte underskatta i fotboll. Jag tror att det är en stor anledning till att vi höll hela vägen. Sedan hade vi även väldigt tur med skador bortsett den jag åkte på i början av säsongen, så vi hade en bra kontinuitet i laget. Så det är många faktorer som spelar in, men jag började nog tro på det någonstans där serien vände. Sedan blev det mer och mer ju närmre vi kom.

Nu väntar en säsong som regerande mästare för er. Tror du att det kommer påverka hur de andra lagen i allsvenskan ser på er?
– Nu vet de ju om vilken kvalité vi besitter som lag. Den respekten har vi förtjänat i och med SM–guldet. Sedan tror jag att folk ändå tänker att det är storstadslagen som kommer hota allra mest om guldet. Så jag tror att vi kan få en tacksam roll som regerande mästare. Folk kommer ha respekt för oss, men jag tror inte att de kommer inse att vi kan vara minst lika bra som i år nästa säsong. Det är dock inget man tänker speciellt mycket på, det återstår att se. Men det brukar ju vara de största lagen folk tror mest på inför säsongen.

Anser du själv att ni i nuläget är favoriter till att försvara guldet?
– Det vet jag inte. Vi är definitivt en av kandidaterna till att vinna igen, men det händer ofta väldigt mycket under sista veckorna på transferfönstret. Får vi behålla vår trupp och vara skadefria igen ser jag ingen anledning till att vi ska vara sämre nästa år i alla fall, men det är möjligt att något annat lag blir ännu bättre. Jag är i alla fall inställd på att kriga i toppen igen, annars hade man varit snett på det. Men samtidigt måste man vara ödmjuk. Allsvenskan är en jättejämn liga där det ofta är många lag som slåss om guldet, och precis som vi gjorde i år händer det att det kommer lag underifrån som överraskar. Det viktigaste är att vi tror på oss själva.

I och med SM–guldet väntar även Champions League–kval för Norrköping till sommaren. Det är dock inget som Bärkroth hunnit reflektera speciellt mycket över ännu.

– Det ska mest bli otroligt roligt att få erfarenhet av sådana matcher och förhoppningsvis vinna så många av de kvalomgångarna som vi kan. Det är klart att det kommer bli svårt och tufft, men det är sådana matcher som man vill spela och som man utvecklas av. Jag ser fram emot det oerhört mycket, men det är en bit kvar dit. Det finns andra saker på vägen innan dess.

Det var vilda glädjescener på Swedbank Stadion i Malmö efter det säkrade guldet

Bärkroths säsong gjorde även att han på nytt blev uttagen i Erik Hamréns landslagstrupp till januariturnén i Dubai, som brukar vara för de bästa och mest spännande svenska spelarna i de nordiska klubbarna.

– Det är klart att man känner stolthet. Det är ju ett kvitto på att man har gjort en bra säsong. Sedan var det kanske en ännu vildare glädje när jag blev uttagen förra året, då kom jag från ett BP som åkt ur allsvenskan och hade inte alls räknat med att bli uttagen. Nu känner jag att jag är på den nivån att jag ska vara med i diskussionen och komma med, så det var väldigt skönt att få beskedet att man var uttagen igen. Jag ser fram emot det mycket, och det ska bli skönt att åka ner till Dubai och få lite sol och värme och börja året på det sättet.

När hoppas du ta en plats i det ordinarie A–landslaget?
– Det är klart att det är ett mål som närmar sig mer och mer i min skalle. Det är ett bra steg att få visa upp sig på januariturnén, och förhoppningsvis gör jag en bra vår i allsvenskan till att börja med. Sedan kan det gå fort, det finns ju flera exempel på det. Kolla bara på Isaac Kiese Thelin till exempel. Någonstans känner jag att det vore realistiskt att göra A–landslagsdebut inom något år eller två. Det är ett mål jag har och som jag jobbar hårt för varje dag för att nå. Det sticker jag inte under stolen med. Får jag bara pusselbitarna på plats så finns den potentialen. Sedan är det samma sak som gäller där, lite tur, hårt jobb och ödmjukhet. Men man måste tro på det också, annars når man aldrig dit.

Finns det hopp om en plats i truppen till sommarens EM i Frankrike?
– Det är klart att det finns hopp. Det är ett oerhört stort steg, och det ska mycket till om det ska bli så, men får jag en explosionsartad vår vet man aldrig. Jag ska inte stå här och säga att jag inte ens tänker tanken, det finns en liten möjlighet och den tänker jag hålla hårt fast i och jobba för. Sedan får vi se. Men det kommer ju ett OS också.

Bärkroth kramkalas med Elfsborgs Marcus Rohdén under januariturnén 2015

Även en utlandsflytt finns med i Bärkroths framtidstankar.

– Det är klart att det definitivt är ett mål som jag har, och som jag var tydlig med när jag skrev på för IFK Norrköping. Vi har haft en dialog där, och kommer det en möjlighet där det blir bra för båda parter så är det det som är målet. Men just nu är vi inte där. Jag har gjort en bra debutsäsong i Norrköping, och ser otroligt mycket fram emot vårsäsongen i allsvenskan med Norrköping. Så vi får se, det ska till något riktigt bra för att det ska hända, för jag trivs otroligt bra här. Jag har aldrig vare sig trivts så bra eller haft en så stor roll i en förening tidigare, så det vore bara dumt av mig om jag skulle sticka till något som en chansning bara för att det skulle innebära ett fett kontrakt eller så. Det måste kännas bra både för mig och för klubben, men målet är att bli utlandsproffs snart. Jag har två år kvar på kontraktet, så vi får se.

Känner du att du är redo för en utlandsflytt redan nu om chansen skulle dyka upp?
– Det är jag definitivt. Jag har spelat allsvensk fotboll i åtta år, och har varit i Portugal i ett halvår, plus ett år i superettan med BP. Nu har jag tre raka säsonger i allsvenskan som helt ordinarie, två i BP och en i Norrköping, och har varit med i alla landslag. Så redo för den internationella nivån är jag absolut. Men det viktiga är att det ska kännas rätt på alla fronter. Det har alltid varit viktigt för mig. Det är kanske därför folk har tyckt att mina klubbval har varit lite speciella, dels med BP men även med IFK Norrköping innan folk visste att vi var så bra som vi var. Det var många som höjde på ögonbrynen när det blev Norrköping i januari. Men vi får se, i fotbollen vet man fan aldrig, det kan gå jättefort.

Har du något långsiktigt mål med karriären?
– Mitt mål är att hela tiden ta steg som går uppåt, inte för stora steg som gör att det sedan går nedåt. Jag vill att kurvan ska gå uppåt hela tiden och det är det jag försöker jobba efter. För mig handlar det om att bli bättre för varje år, spela i bra lag och så småningom förhoppningsvis spela A–landskamper. Det är lite mer abstrakta mål. Men sedan har jag egna mål som handlar om hårt arbete och sådant, men det har ju alla. Det viktigaste för mig är att det går åt rätt håll.

Det är inte helt sällsynt att svenska fotbollsspelare drömmer om att få spela för storklubbar som Manchester United eller Real Madrid. Bärkroth har dock en annan drömdestination.

– Jag skulle gärna spela i franska ligan, säger han.

Hur kommer det sig?
– Det är lite halvkärlek. Jag gillar lite halvudda grejer, och har alltid sagt att jag inte vill spela i de allra största lagen, utan hellre i de som ligger strax under. Jag gillar franska ligan för att det verkar vara ett väldigt fint land. Jag skulle gärna vilja bo längst franska kusten och lära mig franska, och sedan är fotbollen väldigt bra. Men ett steg i taget, haha.

Niklas Hult (tidigare i Elfsborg) huserar ju numera i Nice på franska rivieran. Har du pratat med honom kanske?
– Nej, faktiskt inte. Jag känner inte honom så bra, men jag har hört att han verkar trivas rätt bra. Så det hade inte varit helt fel att spela där.

MISSA INTE!
– Allt om IFK Norrköping – Gå till FotbollDirekts Peking-sida
– Norrköping surfar på guldvågen – vill sälja 10 000 årskort
– Peking snuvar Hammarby på pris: ”En prestation i särklass”

FÖLJ FOTBOLLDIREKT FÖR DE SENASTE NYHETERNA OM SVENSK FOTBOLL!
– TWITTER
– FACEBOOK
– INSTAGRAM

ELITEFOOTBALL – Sveriges bästa statistik-databas för svensk fotboll