Ekdals brasklapp: "Först då vi kan klappa oss själva på axeln"
Ett delvis nytt svenskt ,landslag, och ett sällsynt bollbegåvat sådant. Albin Ekdal är inne på sitt tionde landslagsår - och Sampdoriamittfältaren medger att den här generationen Blågult har något speciellt, men vill samtidigt balansera efter den mäktiga andra halvleken mot Kroatien:
– De flesta lag kan göra en sådan halvlek då och då. Det gäller att vi kommer upp i den nivån ofta, och framför allt mot sådant här motstånd. Det är först då vi kan klappa oss själva på axeln liksom, säger Ekdal.
Sverige har tre raka förluster i Nations League, och i kväll väntar regerande Europamästaren Portugal. Visserligen utan Cristiano Ronaldo, men fortfarande ett lag fullt med spelare från europeiska toppligor.
Men trots det tuffa motståndet - och den tunga starten på Nations League - så blåser det positiva vindar kring det svenska landslaget. Andra halvek mot Kroatien i söndags väckte hopp hos många. Sverige spelade stundtals ut VM-finalisen från 2018.
Albin Ekdal, som debuterade i landslaget 2011, har att jämföra med. Samtidigt som han medger att nya landslaget med Isak, Kulusevski o co är extremt talangfullt så vill han se jämnhet i prestationerna. FD:s Patrick Ekwall frågade ut Ekdal under den digitala presskonferensen inför Portugalmatchen ikväll.
Du har varit med ett tag nu. Går det att jämföra den potential man kan se i det här nya landslaget jämfört med tidigare? Vad ser du isåfall?
– Jag tyckte det vi såg i andra halvlek, ett så fulländat spel. Bollen gick som på räls. Vi kom fram i anfall efter anfall, så kändes det otroligt bra. Men de flesta lag kan göra en sådan halvlek då och då. Det gäller att vi kommer upp i den nivån ofta, och framför allt mot sådant här motstånd. Det är först då vi kan klappa oss själva på axeln liksom.
– Men det är klart, vi har ett otroligt spännande lag, med många unga extrema talanger. Så det är bara att hoppas att vi fortsätter, att vi slipar ännu mer på både det offensiva och det defensiva spelet, så har vi ett landslag som ser väldigt spännande ut. Men jag repeterar: Det räcker inte att göra en halvlek då och då, vi måste vara mer kontinuerliga i det spelet vi hade i andra halvlek.
Är det tron som saknas eller handlar det om andra saker, att det skiljer som dag och natt mellan två halvlekar?
– Fotboll, det kan vara märkliga tillställningar på en plan. Först och främst möter vi ett otroligt bra lag, som pressar oss högt, som hade mycket energi i första halvlek. Modric som har mycket boll och som är en av världens bästa spelare. Det är klart, det är inte konstigt att Kroatien spelar ut oss stundtals. Vi lyckades inte få tag i bollen, vi lyckades inte hålla i den och få ett lugn. Så fort vi fick det i andra halvlek så började vi spela ut. Jag tycker inte det är så konstigt att två halvlekar kan skilja sig åt så mycket, det händer många matcher varje säsong. Men det var väl ganska extremt (mot Kroatien) och så ska det väl inte behöva se ut tycker jag.
Att möta så bra motstånd som ni gör i den här A-gruppen i Nations League. Lär man sig mer av det än att möta sämre motstånd och ha ett annat spel hela tiden?
– Det är alltid roligare att möta bättre motstånd. Och framför allt när vi spelar bra också, att vi kan mäta oss med dem. Då blir man ju taggad och får ett självförtroende inför inför kommande matcher. Så jag hoppas att vi kan bygga vidare på det mot Portugal. Man vill ju mäta sig mot de bästa. Dels för att se hur bra man själv är och dels hur bra laget är. Och jag hoppas bara att vi kan utvecklas ännu mer, för då har vi ett otroligt, otroligt intressant landslag.
Betydelsen av den andra halvleken då, inte resultatet men sett till spelet... vad kan den ha?
– Det blir ett kvitto för oss alla. Vi kan mäta oss med ett lag som Kroatien, vi kan stundtals spela ut dem. Vi bör göra fler mål. Antingen ska vi få en straff, eller om bollen går igenom så är Alexander Isak helt ren där. Det är klart att det svider och det är för djävligt att vi förlorar, vi är inte nöjda någonstans. Samtidigt vet vi att när vi spelar den där typen av fotboll som vi gör i andra halvlek, då är vi riktigt duktiga. Det är det vi vill fortsätta göra, det är den typen av fotboll som alla tycker är kul att spela.
PATRICK EKWALL - ANTON ZETTERMAN