PÅ FD: Stänger inte dörren för Djurgården – ”Kommer alltid vara intressant”

Niklas Gunnarssons kontrakt med Djurgården löper ut efter den här säsongen. Att Stockholmsklubben vill förlänga med norrmannen är ingen hemlighet och trots att försvarsspelaren mest fått inleda på bänken stänger han inte dörren för en fortsättning.
– Det kommer alltid vara intressant för mig att spela i Djurgården, säger 27-åringen till FotbollDirekt.se. 

Ett Djurgården i kris sommaren 2016 värvade in flera tunga namn. Magnus Eriksson och Andreas Isaksson var de största affärerna, men även Othman El Kabir och Niklas Gunnarsson anslöt till Stockholmsklubben som slogs för sin överlevnad nere i tabellens botten.

Gunnarsson kastades direkt in i elvan hemma mot Elfsborg i augusti, detta som högerback och visade snabbt vara en tillgång såväl defensivt som offensivt. Tränaren Mark Dempsey, som tog över ansvaret efter sparkade Pelle Olsson, valde sedermera att spela Gunnarsson i mittförsvaret och Djurgården blev ett av höstens formstarkaste lag och slutade till sist på en sjundeplats.

Under Dempseys ledning startade Gunnarsson samtliga 13 matcher och gjorde dessutom två mål.

Engelsmannen försvann därefter till Molde och in kom i stället Özcan Melkemichel. Nya tränaren fick kort före den allsvenska premiären ett minst sagt tungt nyförvärv i Jonas Olsson som väntat gick in från start bredvid Jacob Une Larsson. Det gjorde att Gunnarsson tappade sin startplats. Även platsen till höger var upptagen, detta då Felix Beijmo kort före premiären köptes för ett par miljoner kronor från Brommapojkarna.

Trots att Gunnarsson aldrig sågs som ordinarie i fjol blev det ändå hela 17 starter i allsvenskan. Ibland vikarierade han som högerback och ibland saknades antingen Jonas Olsson eller Jacob Une Larsson.

Precis som i fjol har Gunnarsson i år främst setts som en backup i försvaret. Marcus Danielson värvades i vintras in från Sundsvall och har onekligen spetsat till konkurrensen ytterligare. Det har gjort att det varit Danielson och inte Gunnarsson som spelat i mittförsvaret när antingen Olsson eller Une Larsson saknats.

Djurgården har spelat tolv matcher i årets allsvenska. Gunnarsson har svarat för två starter och fem inhopp. Efter säsongen kan norrmannen lämna som Bosman. I veckan konstaterade sportchefen Bosse Andersson följande för Svenska Fans:

– Vi har en dialog med honom. Vi har väldigt många fina killar i vår trupp och han har varit ett föredöme. Jag hoppas vi kan enas om en förlängning.

Gunnarsson är väl medveten om att Djurgården är benägna att behålla 27-åringen även efter detta året.

– Det finns inga tvivel om att de vill ha mig kvar, jag vet att de ser mig som en god ambassadör för klubben. Det är säkert därför jag har varit med på så många nätverksträffar med sponsorer och så. Vi ska prata mer ordentligt om kontrakt när jag kommer hem från semestern, berättar Gunnarsson för FotbollDirekt.se och fortsätter:

– Vi har börjat snacka om förlängning. Självklart är det intressant för mig att stanna, det kommer alltid vara intressant för mig att spela i Djurgården. Det är en fantastisk klubb och fansen är helt otroliga. Det är en stolthet och ett ansvar att få spela inför dem. Om jag inte var intresserad av att stanna i Djurgården skulle jag aldrig börjat snacka kontrakt. Så självklart är det intressant för mig också, säger försvararen innan han tillägger:

– Men jag måste se på min framtid också med landslag och allt, det är mycket att fundera på.

LÄS: PUBLIKFAVORIT I DJURGÅRDEN – AKTUELL FÖR ANTAGONIST

Som Gunnarsson själv är inne på har han representerat Norges a-landslag, detta vid ett tillfälle då han hoppade in mot Portugal i en träningslandskamp våren 2016. Speltid i klubblaget är givetvis något som 27-åringen prioriterar, men trots att det mest blivit inhopp i år tappar han inte gnistan.

– Jag har fått spela mycket men tyvärr har jag inte fått starta så mycket. Det är så det funkar, ibland går tränaren för andra spelare. Några tränare gillar blå spelare, några gillar röda spelare, och här kanske man gått för blå spelare och jag har varit röd spelare. Man får bara jobba hårt på träningar och när man får chansen i match. Jag tycker absolut att jag visat att jag ska spela när jag väl har fått chansen. Sådan är fotbollen, det är bara att gilla läget och jobba hårt, visa att man förtjänar att få spela.

Gunnarsson inledde sin seniorkarriär i norska Odd innan han lämnade för Vålerenga. Därefter blev det en kort sejour i Elfsborg 2015 innan backen hamnade i Hibernian där han blev skotsk cupmästare. Nu i maj vann Gunnarsson sin första titel med Djurgården då laget krossade Malmö i cupfinalen inför drygt 25 000 åskådare på Tele2 Arena och Gunnarsson är belåten med våren.

– Vi fick en fantastisk start på säsongen med cupen och vi började bra i allsvenskan. Sedan har vi haft en tuff period en bit in på våren, men vann cupfinalen, och sedan har vi haft en avslutning som varit jättebra, med fem raka segrar, verkligen en boost inför sommaren, säger Gunnarsson som myser över tanken att han fått vara med på Djurgårdens vandring från krislag sommaren 2016 till att säsongen därpå sluta trea och därmed säkra kvalspel till Europa.

– Jag kommer ihåg när jag kom till Djurgården sommaren 2016, då låg vi dåligt till i tabellen. Bosse och Henke (Henrik Berggren, vd) berättade om sin vision, att inom några år skulle vi vara en topp tre-klubb som spelar ute i Europa. Det har vi uppnått bara sedan dess. Så det är en positiv resa man fått vara med på.

Anton Zetterman – Casper Nordqvist