Tom Pettersson om Mjällbys succé, hjärnskakningen och att vara äldst i laget

Mjällby AIF stormar mot en topplacering.
Hälleviksklubben placerar sig på tredjeplats efter halva säsongen.
– Vi har det jävligt ‘sköj’ här nere – men vi har inte nått vårt bästa, säger Tom Pettersson till FotbollDirekt. 

Mjällby AIF har varit årets stora succélag och tagit allsvenskan med storm. Den lilla klubben från Listerlandet placerar sig på en imponerande tredjeplats efter 15 omgångar och stormar mot en topplacering när vi summerar allsvenskan 2024. Fjolårstian skuggar Malmö FF och Djurgårdens IF i toppen, med två poäng upp till Dif (som har en match mindre spelad) och sex poäng ned till BK Häcken på fjärdeplats.

Det var inte många som på förhand kunde förutspå den stora succéstarten, och vårsäsongen medför en given fråga; Vad är det som händer nere på Listerlandet?
– Vi har jävligt ’sköj’ här nere på Listerlandet, säger Tom Pettersson, 34, till FotbollDirekt.
Han fortsätter:
– Man får den här tron på att vi vet hur vi ska göra, hur vi ska ta oss an matcher och hur vi ska vinna. Det ingjuter en psykologisk effekt som man inte ska underskatta.

”Försöker vinna varje jävla match”

Tom Pettersson har tillhört Mjällby AIF sedan han anslöt från norska Lillestrøm i februari 2023. Mittbacken gör sin andra säsong med Maif och känner både klubben och truppen väl.

– Vi har till stora delar samma trupp som förra året men med en helt annan inriktning i vårt offensiva spel, hur vi ska ta oss framåt i planen och skapa målchanser, menar han.

Mjällby AIF har fått igång ett offensivt spel som vi inte är speciellt vana att se på Strandvallen. Efter halva säsongen är de gulsvarta fem mål ifrån att tangera hela fjolårets målproduktion – något som Pettersson menar är en stor nyckel till framgången.

– Vi har jobbat ända sen januari på hur vi ska ta oss fram till målchanser. Vi är inte riktigt där än, vi kan bli mycket, mycket bättre – men vi har i alla fall kommit en bit på vägen.
34-åringen fortsätter:
– Alla är fruktansvärt lojala. Det är Mjällby före allt annat. Det finns inga egon här. Men vi har inte nått vårt bästa än.

Vad är ert bästa?
– Det vet jag inte, det återstår att se. Men alla vet vad vi vill göra, så vi har något att jobba emot. Då blir det mycket lättare att gå till jobbet varje dag, säger han och fortsätter:
– Det är garv i omklädningsrummet, då njuter man av livet.

Hur långt kan det bära?
– Folk är så sugna på att spekulera. Det har aldrig varit min grej. Det hjälper inte att spekulera, det är bara att fokusera på det som ska göras bättre. Sedan njuter man när man har vunnit, sedan fokuserar man på nästa match igen och vinner den också förhoppningsvis. Man försöker vinna varje jävla match och sedan får man summera snarare än att spekulera.

”Något extra när det kokar på Strandvallen”

Mjällby har vunnit fyra raka allsvenska matcher och kan vinna fem ligamatcher i rad för andra gången på fyra år, efter att ha gjort det i november-december 2020. Klubben kommer från en imponerande seger mot serieledande Malmö FF i förra omgången och tog sin tredje raka seger mot de regerande mästarna. Faktum är att MFF inte har lyckats besegra Mjällby AIF på fyra raka försök.

Vad är det med Mjällby och att möta MFF?
– Ja, det kan man fråga sig. Det är ju den matchen som betyder mest för alla runtomkring, och man blir påmind hela tiden om vad som komma skall. Det är något som ligger i luften.

Är det den matchen man ser fram emot mest?
– De som är härifrån gör nog det, och vi andra får bara hänga på.

Tom Pettersson är inte född och uppvuxen i Hällevik. Han har ingen koppling till Mjällby AIF och har inte spenderat mycket tid på Strandvallen. Mittbacken kommer från Trollhättan och har under den större delen av sin karriär tillhört Östersunds FK – 96 mil bort. Trots det märker han av hur mycket matchen betyder för klubben och dess supportrar.

– Så fort biljetterna släpps är det fullsatt och det är ett jävla tjöt om den matchen. Man dras ju med i det där. Det är klart att det blir något extra när det kokar på Strandvallen. Det gör det inte varje match, tyvärr, berättar han för FD.

Mot Malmö FF i förra helgen gick Maif upp i en tvåmålsledning efter ett tidigt mål från Jacob Bergström direkt i den andra halvleken. Sedan hände något. MFF pressade ned Mjällby totalt under stora delar av den andra halvleken och gick för att kvittera matchen.

– Det var inte optimalt, det där. Med lite oflyt kunde vi tappat den där ledningen. Ibland får man ligga lågt och lida, och då gör vi det, säger Pettersson.

I den 62:e minuten gjorde MFF ett dubbelbyte. Erik Botheim och Anders Christiansen gick ut och in kom Hugo Bolin, som agerat superinhoppare för Malmö den senaste tiden, och Taha Ali. Den sistnämnde hade stor show på Strandvallen och låg bakom reduceringsmålet med dryga tio minuter kvar av ordinarie tid. Tom Pettersson skrattar när han får frågan om inhoppet från MFF-yttern.

– Då ringer varningsklockorna.
Han fortsätter:
– Då vet man att det blir åka av, och det blev det ju också. Det är en helt sinnessjuk spelartrupp, men det man inte har på banken får man ha någon annanstans och försöka maximera det som inte kostar något. Det har vi lyckats med.

”Lammkött forever”

Mittbacken inledde säsongen starkt och spelade 90 minuter i de tre inledande matcherna. I allsvenskans fjärde omgång stod nykomlingarna Gais för motståndet och Mjällby reste till Göteborg och Gamla Ullevi. Då var olyckan framme. Redan efter 25 minuter blev Pettersson liggande efter en duell, och mittbacken tvingades lämna planen blodig. Det konstaterades att han drabbats av en hjärnskakning.

– Man hör alla skräckexempel och jag blev fan livrädd. Jag tänkte att ”nu är livet över, jag kommer aldrig mer spela fotboll”. Men det gick över på drygt två veckor.
Pettersson berättar vidare om tillvaron med hjärnskakning:
– Jag låg där och stirrade i taket och var hjärntrött. Fan vad hemskt det var! Men man vet att det finns många som har det hundra gånger värre. Det försvann ju som sagt väldigt snabbt och sedan har det varit lugn.

Pettersson missade fyra matcher efter hjärnskakningen och sedan dess har han fått minuter i sju raka matcher, och gjorde sin femte 90-minutare i rad mot MFF senast. Men även om prestationerna på planen har varit bra har mittbacken svårt att vara helt nöjd.

– Det finns alltid svinmycket grejer man inte är nöjd med, säger han och fortsätter:
– Men va fan, vi har ju vunnit så det får man njuta av och sedan jobba på det andra. Det finns mycket att jobba på.
– Jag har ju gått och blivit äldst i laget också, nu när ”Löken” (David Löfquist) drog.

Hur känns det?
– Det blir en del ’tjöt’ om det. Men jag brukar alltid tänka att det ska bli jävligt skönt att komma hem, för min fru är fan 40 och där är man ju lammkött ”forever”, skrattar 34-åringen.

Mjällby AIF ställs mot IF Elfsborg på Borås arena under söndagen.