PL-Profilen: Jimmy Bullard

Historien om målaren som sadlade om till fotbollsproffs och blev känd för sin humor.

James Richard Bullard föddes i Newham i östra London den 23:e oktober 1978. Under sina allra yngsta år spelade engelsmannen skolfotboll för North Kent Schools FA och senare Erith school. Som utbildad målare satsade Bullard inte på fotbollen före han fyllt 20. Fotbollskarriären startade i Corinthian, en non league-klubb som givit namn till den brasilianska storklubben Corinthians, innan han flyttade vidare till Gravesend & Northfleet.

1999 gick Bullards pojkdröm i uppfyllelse då hans favoritlag West Ham valde att betala 30.000 pund för att få honom till sig. Tiden på Upton Park var dock motig och han lyckades inte slå sig in i truppen. Efter säsongen 2000/2001 lämnade Bullard West Ham på free transfer. Ett provspel hos Barry Frys Peterborough skulle dock ge en nytändning. 11 mål på 62 matcher ledde till att större klubbar gav sig in i jakten på mittfältaren.

Säsongen 2002/2003 betalade Division Two-laget Wigan 275.000 Pund för Bullards tjänster och nu började karriären ta fart på riktigt. Under sin första säsong i sin nya klabb tog han snabbt en plats i startelvan och blev efter säsongen utsedd av spelarna i ligan till årets spelare.

Bullard var en bidragande orsak till att Wigan lyckades ta sig hela vägen till Premier League. Han medverkade i 46 matcher under säsongen och gjorde elva poäng.

Under sin första säsong någonsin i den högsta ligan placerade sig Wigan till slut på en tionde plats. Man lyckades dessutom ta sig hela vägen till final i Ligacupen. I finalen blev Manchester United för svåra, men Wigans fans var oerhört stolta och nöjda med sitt lag. Bullard sågs som en av de viktigaste spelarna och det blev en smärre chock för fansen när Fulham i slutet på säsongen aktiverade en klausul i Jimmys kontrakt. Klausulen som innebar att spelaren kunde lämna klubben för 2.5 miljoner pund innebar att Bullard nu styrde sin skuta tillbaka mot London.

På Craven Cottage började de stora problemen för Bullard. Han spelade bara fyra matcher under sin första säsong eftersom han drog på sig en otäck knäskada. De första rapporterna efter knäskadan talade om en frånvaro på sex-åtta veckor men när provresultat och röntgenbilder granskats visade det sig att det handlade om en allvarlig skada på ett knäligament. Nio månader talades det om, men det tog i runda slängar ett och ett halvt år innan han var tillbaka i A-lagssammanhang igen. Småskador höll honom dock borta från regelbundet spel. När han väl kom tillbaka lagom till de sista matcherna säsongen 2007/2008 och lyckades han hjälpa laget att hålla sig kvar i den högsta divisionen. I augusti 2008 blev Bullard uttagen i den engelska landslagstruppen som skulle kvalspela till VM i sydafrika. Han fick dock ingen speltid under matcherna mot Andorra eller Kroatien.

När Fulhams nya manager, Roy Hodgson, inför säsongen 2008/2009 presenterades som ny manager för Fulham var han oerhört tydlig med att han ville ha Jimmy Bullard kvar i truppen. Bullard gick ut i medierna och sa att han satt i förhandlingar om ett nytt kontrakt med klubben, men Fulham dementerade. Bullard, som ville vara säker på sin plats, blev konfunderad. Efter halva säsongen, och regelbunden speltid, sipprade rapporter ut i media om att Bullard fått en tillsägelse om att hitta en ny klubb.

Valet föll på Hull City och det var här vi fick se verkligt prov på Jimmys omtalade humor. Den 23:e juni 2009 skrevs avtalet på det fyra-och-ett-halvt-års-kontrakt som man kommit överens om. Han kom till en klubb med ekonomiska bekymmer och behövde visa för fansen att han var värd den stora transfersumma, fem miljoner pund, som man betalat för honom.

Under sin debutmatch drog han på sig en ny knäskada vilket höll honom utanför planen under hela säsongen. Han var tillbaka lagom till ett möte med sitt gamla lag, Fulham, den 19:e oktober 2009 men fick tillbringa den kampen på bänken. Han kämpade sig dock in i laget och fick göra sitt första, och sitt andra, mål i Hulltröjan när laget mötte West Ham i november. Bullards tredje mål för klubben, en straff mot Manchester City senare i november, minns många bara på grund av målgesten. I samma möte, säsongen tidigare, presterade Hull under all kritik den första halvleken och lagets manager Phil Brown valde att hålla laget kvar inne på planen och skälla ut dem efter noter. Efter Bullards straffmål samlade han sina lagkamrater samlade han sina lagkamrater, bad dem sätta sig ner och gjorde en repris på Phil Browns halvtidssnack från förra året.

SE MÅLGESTEN HÄR.

Jimmy Bullard fick ta emot pris som månadens spelare i Premier League i november men i december var skadeproblemen tillbaka för den hårfagre kämpen.

I en landning efter en luftduell med Aston Villas James Milner landade Bullard snett och hans vänstra knä vred sig. En ny rehabiliteringsperiod på sex-åtta veckor väntade. Han återvände som målskytt för Hulls reservlag i februari 2010. I mars fick han återigen chansen att möta Fulham. Som straffskytt var han en av målskyttarna när Hull vann med 2-0. Sin nästa straff fick han slå mot Sunderland den 24:e april. Hull låg under med ett mål men Bullard lyckades inte kvittera då hans straffspark tog i stolpen. Han buades ut av fansen som nu såg honom som en bidragande orsak till klubbens ekonomiska bekymmer. Att han dessutom gick skadad stora delar av sin tid i klubben bättrade inte på hans rykte.

I juni 2010 gick Hulls ordförande ut och berättade att Jimmy Bullard nu var tillgänglig för lån. Celtic var intresserade och en övergång var nära. Jimmy och Celtic kunde dock inte komma överens om hans lön vilket ledde till att han blev kvar i Hull City.

Först i januari 2012, efter ytterligare skadebekymmer, lämnade han klubben. Ett låneavtal slöts med Ipswich Town.

Med 5 mål på 16 matcher blev det en omedelbar succé för Bullard som senare utsågs till lagets bästa spelare av fansen. En stor majoritet av fansen vill att klubben skulle köpa loss Bullard från Hull och spelaren var också intresserad av att göra en stor nedgång i lön för att få igenom klubbytet. Den 25:e augusti 2011 blev affären klar men den succén som låneaffären inneburit uteblev. Han blev mestadels kvar på bänken under den största delen av matcherna och efter att ha missat en träning, på grund av en sen kväll i stan, revs kontraktet i augusti 2012.

Bullard avslutade karriären med Milton Keynes Dons under säsongen 2012/13. Den 31:a oktober 2012 lade han skorna på hyllan. Skadorna var det som stor del låg till grund för beslutet. Med flera stora operationer på sina knän gick det nu inte längre.

Efter karriären har det cirkulerat uppgifter om att Bullard ska satsa på en professionell golfkarriär. Några större framgångar har det än så länge inte blivit för Jimmy men det återstår att se hur hans framtid ser ut. Det vi minns från Bullards karriär är kanske inte det vackra spelet, det snygga målen eller det avgörande passningarna. Utan humorn som han visade upp i alla möjliga sammanhang.

Här får ni till slut en mix av Jimmy Bullards humor: The best of Jimmy Bullard