“Därför förstår jag att han inte valde Blåvitt”

Efter en dag av tacksamhet i grannstaten New Jersey i torsdags har jag nu återhämtat mig efter det ohämmade ätandet och den slumrande kalkon-koman. Hjärnan börjar så sakta komma igång igen, och mina tankar denna helg har kretsat kring den nyblivna MLS-mästaren Gustav Svensson. Här är några grejer jag reflekterat över den senaste veckan.

Segermatchen

69 274 åskådare såg Seattle Sounders lyfta bucklan på CenturyLink Field för tre veckor sedan. Inför finalen färgades publikhavet av gröna och blåa rutor, i det första heltäckande tifot som arrangerats av supportrarna. Efter tre hemmamål i andra halvlek, som följde en mållös första halva, förvandlades hela stadion till en fest. Seattle tog sin andra titel på fyra år, och första gången på hemmaplan.

Gustav Svensson gjorde, som så många gånger under slutspelet, en oerhört stark insats och min amerikanske journalistkollega Ari Liljenwall, som följer Seattle på nära håll, såg honom som matchens mest värdefulla spelare.

Gustavs fina framträdande i finalen, där han faktiskt var delaktig i flera situationer som sedermera skulle leda till mål, tror jag betydde mycket för Seattle-anhängarna. Jag har tidigare lyft att han ser på sig själv som en ”skitrensare”, och spelare i hans roll får traditionellt sett inte se mycket rampljus. Därför var det roligt att hans hårda arbete visade sig extra tydligt i säsongens sista match, och att han faktiskt nämndes i MVP-sammanhang.

Hemvändaren (?)

Det har inte varit en hemlighet att göteborgaren varit i tankar att återvända till sin födelsestad och IFK Göteborg efter säsongen som gått. Han har till och med varit så tydlig med det att Seattle-bossarna blev förvånade över hans beslut att stanna. ”Vi var inställda på att detta var Gustavs sista år med oss, det var vi beredda på redan för ett år sedan när han förlängde”, sade sportchefen Garth Lagerwey efter säsongen. ”Men Gustav kom till mig och sade att han ville stanna. Så det var ett ganska enkelt beslut med tanke på hans säsong.”

Ja, det var säkert ett par stycken som blev förvånade när 32-åringen vid landslagssamlingen berättade för svensk media att han åker tillbaka till den amerikanska västkusten i ytterligare ett år. Efter att hemvändardrömmarna om Tobias Hysén och Lasse Vibe slagit in de senaste säsongerna misstänker jag att det var tungt för flera blåvita hjärtan att höra om Gustavs beslut.

Men jag förstår honom. Han är äldre, men inte gammal, han har personligen en stark säsong bakom sig och han har precis fått ännu en klunk av den där segerjuicen. Om allt känns bra, även i livet utanför fotbollen, varför ska han brådska hem? Göteborg finns kvar. 

Kommande säsongen

I och med MLS-titeln har Seattle Sounders kvalificerat sig till den amerikansk-kontinentala versionen av Champions League. Det innebär fler matcher, och det är inte ovanligt att MLS-vinnare missar slutspel året därpå efter det ökade matchtempot. Men Garth Lagerwey ser det som en positiv utmaning, det där ska inte hända Sounders. 

Den i somras värvade mittfältaren Emanuel Cecchini skulle troligtvis bli Gustav Svensson ersättare om han lämnade, men det verkar osäkert om Cecchini ens kommer att vara kvar när laget samlas igen efter årsskiftet. Istället finns den unga talangen Danny Leyva som tillsammans med Jordy Delem ska stötta upp kuggarna Gustav och Cristian Roldan på mittfältet. Även om svensken kanske inte startar alla 34 matcherna ser det ut som att han fortfarande kommer att ha en stor roll i laget. 

Svensken är en publikfavorit i Seattle och Ari Liljenwall berättar att supportrarna älskar hans sätt att bjuda på sig själv i intervjuer. De uppskattar hans grovjobb och blev överlyckliga när beskedet kom att han skulle stanna ytterligare en säsong.

Dynastin

Tre MLS-finaler på fyra år. Två titlar. Seattle är på god väg att bygga sig en meritlista värdig etiketten ”dynasti”. Kan de knipa ytterligare en titel de kommande två säsongerna, vilket inte är en orealistisk tanke, går de absolut att nämna sammanhang med D.C. United’s och LA Galaxy’s storhetstider. Vem kan klandra Gustav Svensson för att skjuta på hemvänderiet för att få chansen att uppleva det?