Nyförvärvet om resan från Arsenal – till Värnamo: ”En chock”

Vid 16-års ålder gick finske Hugo Keto till Arsenals ungdomsverksamhet.
Målvakten berättar för FotbollDirekt om hur han kom som en lovande talang till Londonlaget – och nu är klar för IFK Värnamo.
– En chock när pappa ringde och sa att en engelsk storklubb ville ta in en på provspel, säger Keto.

26-åringen spelade tre säsonger i norska Sandefjord och spelade i princip varje minut de två sista åren. Nu är Hugo Keto i smålandsklubben IFK Värnamo, som klarade sig kvar i allsvenskan efter kvalspel förra säsongen.

– Det var flera andra klubbar som jag var i kontakt med men Värnamo kom med ett bra erbjudande på flera nivåer, säger Hugo Keto till FotbollDirekt.

Vad visste du om Värnamo innan du gick dit?
– Ska jag vara ärlig visste jag inte så mycket, jag har några vänner som spelade där innan. Bland annat Albion Ademi som spelade här när de slutade femma i allsvenskan. Senaste året var ingen bra säsong, sett till ligaplaceringen, men jag har hört mycket bra om klubben och hur de vill spela sin fotboll.

Finländarens fotbollskarriär inleddes med betydligt större klubbadresser. Allt började med en stor insats under en turnering för ungdomslandslag i Estland.

– Jag gjorde en bra match mot Ryssland och först blev jag scoutad av Liverpool, så jag åkte dit och tränade där över en helg och pratade med tränarna.
Hugo Keto fortsätter:
– Några veckor efter att jag hade kommit tillbaka till Finland ringde min agent och sa att Arsenal vill titta på mig. Ryktet sprider sig fort i England när man gör en lyckad provträning. 

Den då unge målvakten nåddes av beskedet att Londonklubben vill värva honom.

– Veckan efter att jag hade provspelat för Arsenal berättade de att de ville värva mig till klubben. På en och en halv månad hade jag provtränat för Liverpool och Arsenal och skrivit kontrakt.

Det måste vara stort för en 16-åring från Finland?
– Det är klart, det är något man har drömt om sedan man började spela fotboll och en chock när pappa ringde och sa att en engelsk storklubb ville ta in en på provspel och att båda klubbarna var intresserade.

Under tiden Keto kom till ”Gunners” var Arsene Wenger huvudtränare för klubben.

– Jag pratade inte så mycket med honom, han hade inte så mycket att säga till mig för att jag inte var en del av första laget, berättar han.

En av de största minnena för Keto var dock när han fick träna med A-laget – tillsammans med sin stora idol.

– En stor upplevelse för mig var att träna med Peter Cech, som är en av mina målvakts-förebilder. Han pratade jag mycket med vilket var värdefullt för mig. 

Vilken är den bästa spelaren du spelade med?
– Alla spelare i A-laget var grymma, spelare som Mesut Özil och Alexis Sanchez var där då, säger han och fortsätter:
– I akademin hade vi också fantastiska spelare som Donyell Malen, Emile Smith-Rowe och Reiss Nelson och många fler som gick vidare och hade framgångsrika karriärer. Det är kul att sätta på tv:n och titta på Champions League och se sina gamla lagkamrater.

I Arsenal akademi spelade Hugo Keto 32 matcher och stod för nio hållna nollor, men efter en period utan speltid blev det nya äventyr för finländaren.

– Jag gick till Brighton, där var jag i två år. Det var en bra tid för mig, laget trodde mycket på mig i början. Jag kände att det var rätt val eftersom jag inte fick spela så mycket under min sista säsong i Arsenal då de hade många målvakter. 

Under tiden i det numera Premier League-spelande laget Brighton blev Keto uttagen till A-laget.

– Under mitt första år fick jag mycket ansvar och där var det också väldigt mycket träning med A-laget. Ibland fick jag resa på matcher som tredjemålvakt. 

Den finske målvakten fick dessutom träna med en, för många, välbekant svensk.

– Jag fick flera goda vänner där och fick spela med bland annat Viktor Gyökeres.

Under Covid-19-pandemin tvingades Hugo Keto flytta tillbaka till hemlandet.

– De sa: ”åk hem” eftersom ingen visste vad som hände. Det var oroliga tider för alla med ett utgående kontrakt.

Sedan säsongen 2021/22 har 26-åringen spelat i norska Sandefjord för att nu i januari gå till Värnamo. Det allsvenska laget spelar nästa träningsmatch mot Brentford B på söndagen, innan svenska cupen drar igång.

– Vi har pratat som lag om att vi ska satsa och fokusera på cupen nu, avslutar Hugo Keto.