Arenabytet närmar sig: “Det kommer vara som att lämna sitt hem ofrivilligt”

Det är nu mindre än 1,5 år kvar tills ännu ett storbygge invigs i Premier League. Då flyttar West Ham in på den ombyggda OS-arenan – och lämnar Upton Park. Vi åkte därför och tog tempen bland West Ham-fansen i samband med helgens bortamatch mot Tottenham. 

I marschen mot White Hart Lane samlas närmare 400 bortasupportrar. West Hams fans har sedan länge haft ett gott rykte på de brittiska öarna, men få dagar är stämningen bättre än när klubben möter Tottenham. Från Seven Sisters tunnelbanestation ekar sången om hur West Ham är Londons stolthet. Den sången ekar nästan hela vägen bort till Upton Park, klubbens hem.

– Millwall sjunger att de är ifrån The Den. Liverpool att de är ifrån Anfield. Jag tror dock att få klubbar är mer stolta över sin arena än vad vi har varit över att spela på Upton Park, förklarar supportern James.

Boleyn Ground, eller Upton Park som den kallas, har varit West Hams hem sedan 1904. På den mattan har klubblegendarer som Bobby Moore, Geoff Hurst och Frank Lampard Sr spelat. Men efter nästa säsong tar Upton Park-eran slut. West Ham vann i mars 2013 kampen om Londons Olympiastadion före Tottenham och Leyton Orient.

Olympiastadion kommer att ha plats för cirka 54 000 när West Ham spelar sina hemmamatcher. Endast Old Trafford och Emirates Stadium kommer ha plats för fler åskådare i Premier League. West Ham har skrivit på ett kontrakt där de lånar arenan i 99 år, och årshyran ligger på omkring 20 miljoner kronor. Ett arenabyte som ska gynna klubben mycket i längden enligt styrelsen, som även hävdar att de fick igenom kraven de ställde för att genomföra flytten.

– Det kommer vara som att lämna sitt hem ofrivilligt. Jag har sett det mesta på Upton Park, både i med- och motgång. Jag tror och hoppas att vårt nya hem kommer gynna klubben och att vi kommer skapa god stämning där också, men jag önskar att vi istället hade rustat upp Upton Park, fortsätter James.

När det närmar sig matchstart stiger tempen bland båda lagens fans ytterligare. Många fans påpekar gärna att Tottenhams hemmapublik har mycket turister, därför är det en fördel att spela på bortaplan. Flera hävdar även att de som är på bortamatcherna är West Ham-familjen, de som står där oavsett vilken division “The Irons” spelar i.

– Blir Olympiastadion dåligt kan vi alltid glädjas åt att vi alltid är starkast på bortaplan. Liverpool pratar om “You’ll never walk alone” och Manchester United att de har fans världen över, men inga är som oss. Detta är vad vi lever för, derbyn mot rivaler där vi kör över dem på läktaren, säger supportern Liam.

– Vi är många och vi är framför allt inte bortskämda. Jag vill aldrig att vi ska bli ett Chelsea där det buas så fort vi inte gör mål. Vi ställde krav på en bättre fotboll ifjol, men det har med tradition att göra. Vi är mer trogna än många tror. Därför tycker jag inte vi passar in på ett bygge som kostar massa miljarder, fortsätter Liam.

Matchen på White Hart Lane blev en njutning för den objektiva supportern. 2-2 blev resultatet efter att Harry Kane kvitterat efter en straffspark med matchens sista spark. Besvikelsen var givetvis stor bland bortafansen efteråt, men vilka som vann läktarmatchen var det inget tvivel om, enligt Liam och hans yngre bror David:

– Jag älskar min klubb och är stolt över det vi åstadkommer. Jag hoppas bytet med hemmaarena blir bra, men vår klubb är odödlig oavsett.