Arsene Wenger i romantiskt möte med gamla klubben — så var tiden i Monaco

Arsenal ställs mot Monaco i en helt vanlig Champions League-åttondel. Men matchen har en speciell betydelse för Arsenal-tränaren Arsene Wenger som möter sin före detta klubb.
— Det är 50/50, säger han om utgångsläget.

Arsene Wenger har tränat Arsenal i 19 år. Det kan tyckas vara en evighet. Trots det har fransmannen hunnit med sju år i franska jätten Monaco. För 21 år sedan.

Efter tre år i Nancy klättrade Wenger upp på stegen och tog nästa steg i tränarkarriären. Monaco kunde då locka med bättre faciliteter och ett seriöst fotbollsengagemang i förening och stad. Vi pratar om år 1987. Det var här som 4-3-3-formationen utvecklade sig, om man frågar huvudpersonen själv.
— Jag spelade 4-3-3 före Barcelona. Jag körde med den formationen i Monaco och jag tycker inte Barcelona har skapat den, sa Wenger 2011 när frågan kom på tal.

I England har Wenger många gånger fått höra att fransmännen är mer välkomna till Arsenal än engelsmännen. I Monaco var Wengers första värvning en engelsman. Glenn Hoddles kontrakt med Tottenham löpte ut och den då 34-åriga tränaren såg Hoddle som en viktig pusselbit i sitt nya franska projekt.

Arsenaltränaren startade sitt Monaco-äventyr med succé. Han var noggrann med att förklara att det skulle bli ett projekt där tränarens touch på värvningar och filosofi var viktigt. Men väldigt tidigt såg Monaco ut som ett vinnarlag.

Första säsongen, 87/88, tog Monaco flest poäng och vann den franska högstadivisionen. Häpnadsväckande nog räckte det med 52 poäng inkluderande sex förluster och tolv oavgjorda för att ro hem titeln, sex poäng före tvåan Bordeaux.

Wengers andra säsong blev svårare. De regerande franska mästarna halkade efter och hamnade på en tredjeplats efter Marseille och PSG. Trots detta gjorde man ett rejält ryck poängmässigt — från 52 till 68.
Man blev samma år även besegrade i cupfinalen mot Marseille med 4-3.

Säsongen 89/90 fick man revansch. I samma cupfinal vann man mot Marseille. Mittfältaren Gerald Passi sköt klubben till Wengers andra titel i klubben. I ligan lyckades man inte bättre än att återupprepa fjolårssäsongens tredjeplacering. Även 89/90 bakom Marseille och Paris Saint German.

En liten uppryckning blev det året därpå. Återigen tog Marseille titeln, för tredje året i rad. Men Monaco och Wenger hamnade tvåa. Så blev även fallet 91/92. Samma år gjorde man succé i Europa och Wengers namn blev hett på allvar. Werder Bremen stod på andra sidan i finalen, men dem var för starka. Den tyska klubben vann finalen med 2-0.

Intressenterna blev fler och fler för Wengers namntäckning. 1994 kom Bayern München med ett konkret bud på tränaren. Det låg först och främst i Monacos händer, som valde att acceptera budet. Wenger själv — han nekade det. Fransmannen blev kvar i södra Frankrike men enligt honom själv blev det sedan problematiskt. Den franska fotbollen höll på att bli korrupt. Marseille åkte dit för matchfixning och Wengers Monaco rasade i tabellen. Därför valde den stora tränaren att flytta till Japan. Nagoya Grampus Eight blev nästa destination i den japanska högstaligan. Det var inte samma långtidstänk från Wengers sida som redan året därpå flyttade till London för att träna Arsenal. Där är han kvar i dag, trots rop på hans avsked i flera år.

I kväll gästas Arsenal av Monaco. Dimitar Berbatov är tillbaka i London. Arsene Wenger — han får besök av den arbetsgivare han spenderat näst mest tid hos.

* Arsenal-Monaco, 20.45