Inför: Aston Villa

Villa Park är spelplatsen då Aston Villa ska ta revansch för den stora förlusten i senaste matchen mot Arsenal och kliva upp i toppskiktet igen. Men gästerna har chans att klättra upp i serieledning och lär som vanligt inte ge bort några gratis poäng även om motståndet brukar innebära jämna bataljer på planen.

Aston Villa tar emot Arsenal på onsdagen i en högintressant drabbning. Gästerna är ligans formstarkaste lag med 16 poäng på de sex senaste matcherna och har chansen att kliva upp i serieledning om man besegrar Villa som ständigt har ambitioner att utmana i toppen. Laget har dock efter några sämre resultat halkat ner till en sjundeplats men tre poäng skulle troligen innebära att man klättrar några placeringar igen.

Hemmalaget har också visat sig mycket starka på Villa Park då man innan matchen mot Liverpool (29 december) hade åtta raka hemmamatcher utan förlust och Carling Cup-finalisterna har också besegrat tre av fyra lag ur “The Big Four”, men kvoten blir komplett om man vinner över Arsenal. Efter diverse cupspel har skadeläget i laget försämrats något och man har nu även tappat U21-landslagsmannen Craig Gardner till Birmingham vilket gör att truppen inte är helt ordinarie till denna omgång.

Arsenal har visat att man denna säsong kommer hänga kvar i toppstriden och räknas nu som en kandidat till titeln. Laget har imponerat stort i ligaspelet på sista tiden men fick överraskande respass ur FA-cupen i helgen då man föll i bortamatchen mot Stoke (3-1). Skadelistan är fortsatt lång för Londonklubben men ett positivt besked är att högerbacken Bacary Sagna är tillbaka i spel efter en lindrig axelskada. Trots att både Emmanuel Eboue (Elfenbenskusten) och Alexandre Song (Kamerun) blivit utslagna ur de Afrikanska mästerskapen kommer de inte vara tillgängliga när man reser till Birmingham.

Tidigare matcher

Förra säsongen möttes lagen på Villa Park den 26 december och det blev en riktigt underhållande tillställning där Villa hämtade upp ett 0-2-underläge och räddade en poäng i slutminuterna. Senaste matchen mellan lagen var tidigare under säsongen, också i klassiska omgången vid ”Boxing Day”, då Arsenal dock var numret för stort och vann med 3-0 på hemmaplan efter två mål av Francesc Fabregas.

Aston Villa

Skadade/sjuka Bouma (fotled), Reo-Coker (fotled), Carew (knä), Warnock (fotled), Albrighton (fotled), Harewood (fot)
Tveksamma Petrov (hälsena)
Avstängda –
Formen O-F-F-V-V
Bästa målskytt Agbonlahor (8)
Truppen Friedel, Guzan; L.Young, Davies, Cuellar, Dunne, Collins, Beye, Clark, Lowry; Sidwell, Delph, Petrov, Milner, A.Young, Downing; Agbonlahor, Heskey, Delfouneso

Arsenal

Skadade/sjuka Nasri (lår), Diaby (vad), Merida (fotled), Gibbs (fot), Bendtner (ljumske), van Persie (fot), Djourou (knä)
Eboue och Song (Borta på landslagsuppdrag)
Tveksamma
Avstängda –
Formen V-V-O-V-V
Bästa målskytt Fabregas (11)
Truppen Almunia, Fabianski; Sagna, Vermaelen, Gallas, Campbell, Silvestre, Clichy, Traore; Eastmond, Denilson, Fabregas, Ramsey, Rosicky, Wilshere, Emmanuel-Thomas; Walcott, Arshavin, Eduardo

Att tänka på

* Arsenal är ligans formstarkaste lag och har nio raka matcher utan förlust i Premier League. Senaste förlusten var hemma mot Chelsea den 29 november (0-3).

* Arsenal har gjort flest mål i ligan medan Aston Villa har släppt in minst mål. Nyckeln i matchen lär vara om Villa klarar att stå emot gästernas offensiv.

* Francesc Fabregas är Arsenals främste målskytt med 11 fullträffar och är den målfarligaste mittfältaren i ligan då han ligger på en delad 7:e plats i skytteligan.

* Statistik visar att Arsenal släpper in mest mål i den sista kvarten av den andra halvleken (7 stycken under säsongen hittills).

* Aston Villa har förlorat två matcher på hemmaplan denna säsong: Wigan (0-2) i premiäromgången och i den senaste hemmamatchen mot Liverpool (0-1).

Text: Marcus Hjorth