Jamie Vardy – Från amatör till Premier League-hjälte

24 år gammal lämnade Jamie Vardy amatörfotbollen bakom sig. Tre år senare är han spelaren hela England talar om efter att ha sänkt Manchester United, samt varit en av nykomlingen Leicester Citys bästa spelare under säsongsinledningen.

Han är spelaren som gör Louis van Gaals arbetssituation lite jobbigare och den riviga ytterforwarden som får en hel stad att drömma om nytt kontrakt för sitt kära City. Så har dock inte alltid varit fallet för Sheffield-sonen som tvingades bort från sin moderklubb och tog ut aggressionerna i krogslagsmål.

Som så många andra unga akademispelare blev en ung Jamie Vardy nobbad av sin barndoms favoritklubb, i detta fallet Sheffield Wednesday, eftersom han ansågs vara för liten. Ett besked som den dåvarande tonåringen tog så hårt att han slutade spela fotboll i ett helt år, innan suget kom tillbaka och han återvände till spelet innanför de gröna fälten för Stocksbridge Park Steels i den engelska åttondedivisionen.

När spelet började lossna kom istället problemen utanför planen. Ett krogslagsmål ledde till att han fick leva med fotboja och övervakare under en längre tid.

Efter framgångsrika år i Stocksbridge och sjundedivisionsklubben Halifax Town, fick han 24 år gammal ett halvprofessionellt kontrakt med Conference-klubben Fleetwood Town, där han med 31 mål på 36 matcher var den främsta anledningen till att klubben gick upp i det engelska ligasystemet för första gången i dess historia.

För bravaderna i Fleetwood säsongen 2010/11 belönades han med priset som seriens bästa spelare, och när klassiska Leicester City pungade upp 12 miljoner kronor för hans tjänster blev han den dyraste spelaren att gå från en “non-League”-klubb.

Steget från Conference-serierna till Championship var dock till en början alldeles för stort för Vardy, som endast mäktade med fyra mål på 26 matcher under sin debutsäsong och blev så besviken på sig själv att han på allvar övervägde att avsluta fotbollskarriären. Efter övertalningar av manager Nigel Pearson och hans assistent Craig Shakespeare hamnade dock Vardy på andra tankar, och det ska Leicester-anhängare världen över tacka högre makter samt Pearsons övertalningsförmåga för.

Säsongen 2013/14 utgjorde Jamie Vardy och David Nugent ett av ligans mest fruktade anfallspar. Tillsammans stod de för 36 mål när “The Foxes” vann Championship i överlägsen stil och tog sig tillbaka till Premier League för första gången sedan 2004. Där har succén fortsatt och i senaste hemmamatchen mot storklubben Manchester United var han med ett mål, en assist och två fixade straffar den enskilt största anledningen till att nykomlingarna vann med 5-3 i en redan klassisk match.

Inte illa för en kille som spelade amatörfotboll tills han var 24 år.