Michael Owens Ballon d'(Å)r

De utmålar sig som “fotbollens hemland” och ville inte delta i världsmästerskapen förrän 1950 då man ansåg sig bäst i världen och inte behövde någon turnering för att bevisa det. Sedan dess har England dock bara vunnit VM-Guld en gång(hemma-VM 1966) och haft fyra spelare som utsetts till världens bästa spelare. Den senaste var Liverpools dåvarande striker Michael Owen som då 22 år gammal var redo att erövra fotbollsvärlden. 

Det stora genombrottet kom i VM 1998. Efter en fantastisk debutsäsong i moderklubben Liverpool FC där han 18 år gammal tog hela Premier League med storm och vann skytteligan med lika många mål, gjorde han ett mål i gruppspelet mot Rumänien, innan han skulle göra sitt livs mest klassiska mål i åttondelsfinalen mot Argentina.

Trots att matchen bara var 16 minuter gammal stod det redan 1-1 mellan England och Argentina när den unge anfallsspolingen fick tag på bollen en bit in på sydamerikanernas planhalva. Han avancerade mot två av världens bästa försvarare – Roberto Ayala och José Chamot – men löpte bara förbi dem som om det vore den lättaste saken i världen, för att sedan stänka in 2-1 bakom en chanslös Carlos Roa i Argentinas mål.

https://www.youtube.com/watch?v=hPC6Yv3BPVY

England förlorade sedermera matchen på straffar, men landets unga stjärnskott hade nu blivit hela världens dito.

Följande säsong fortsatte succén med ännu en skytteligatitel, men här började också skadebekymmerna som i slutändan skulle förstöra hans karriär.

1999 och 2000 var två tunga år, med Englands fiasko i EM 2000 som extra salt i de(bokstavligt talat) blödande såren. Men efter regn kommer som bekant solsken…

Under kalenderåret gjorde Michael 31 mål för Liverpool och sex landslagsmål, samt var LFC:s klart viktigaste spelare i den upplaga som vann fem(!) titlar det året. Vi tar dem i kronologisk ordning:

Ligacupen 

Den titel han var minst delaktig i eftersom han fick spendera hela finalen mot Championship-klubben Birmingham på bänken till följd av småskador. Efter stora bekymmer lyckades hans lagkamrater till slut göra “sitt jobb” och besegra uppstickaren efter straffläggning.

FA-Cupen 

Om han var mindre delaktig i Ligacupvinsten var han så mycket inblandad i guldbärgandet av den andra stora engelska cupen. På i stort sett egen hand lyckades han vända 1-0-underläget till 2-1-seger mot ett spelmässigt överlägset Arsenal under de sista tio minuterna.

Uefacupen 

Fyra dagar senare hade man rest till Dortmund för Uefacup-final på Westfalenstadion mot spanska Alaves med Johann Cruyffs son Jordi i spetsen. Matchen räknas än i dag som en av de mest underhållande finalerna i Uefacupen/Europa Leagues historia. Engelsmännen avgjorde först i den 116:e matchminuten efter ett självmål av den spanska backen Delfi Geli. Owen utgjorde en blek figur i finalen och byttes ut efter 78 minuters spel, men hade varit livsviktig fram tills dess med fyra mål i turneringen, varav två i den täta åttondelsfinalen mot Roma.

Community Shield 

Säsongen 2000/01 förbyttes mot 2001/02, som sparkades i gång på ett fullsatt Millennium Stadium med Community Shield(engelska supercupen) mellan ligavinnarna Manchester United och cupvinnarna Liverpool. Matchen slutade 2-1 till de sistnämnda sedan Michael Owens 2-0 efter en kvart blev avgörande.

Uefa SuperCup 

En liknande supercup spelas mellan Champions League-vinnaren och Uefacup-vinnaren säsongen efter. I 2001 års tillställning drabbade därför Bayern München och Liverpool samman med Liverpool som segrare. Matchhjälte? Michael Owen med sitt 3-0-mål i 3-2-segern.

Han följde upp detta med att en vecka senare pytsa in ett hattrick i det engelska landslagets kanske enskilt bästa insats någonsin – 5-1-segern mot antagonisten och blivande vice världsmästaren Tyskland i München.

Han rundade sedan av året med att göra 16 mål i alla turneringar för Liverpool, innan han den 18 december fick sitt stora erkännande då han tilldelades Ballon d’Or som förkunnade att han röstats fram till världens bästa fotbollsspelare framför Raul Gonzalez och Oliver Kahn.

Resten av karriären blev inte lika lyckosam för småstaden Chesters stora son. Skadorna gjorde honom till en skugga av sitt forna jag på planen och på grund av det lyckades han inte motsvara de skyhögt ställda förväntningarna som ställdes på honom när han anslöt till Real Madrid och Newcastle. Han skulle dock få avrunda karriären med en Premier League-titel i bagaget, då han var sporadisk inhoppare i det Alex Ferguson-byggda Manchester United som krossade allt motstånd förutom Barcelona säsongen 2010/11, innan han avslutade sin framgångsrika karriär med en inte lika framgångsrik sejour i Stoke City.

Men personligen tycker jag att det är så här vi ska minnas en av Englands bästa fotbollsspelare genom tiderna:

https://www.youtube.com/watch?v=9WJ566YjIqM