Onni Valakari inför derbyt mot Hammarby – relationen till Tanković: “Han berättade om rivaliteten”

Onni Valakari har fått en flygande start på tiden i AIK.
Nu ser han fram emot sitt första derby för klubben när Hammarby gästar Strawberry arena under söndagen.
– Jag skulle ljuga om jag sa att det bara är en vanlig match, säger han till FotbollDirekt.

Det är drygt en månad sedan Onni Valakari, 25, anslöt till AIK på lån från cypriotiska Pafos. Tiden i Stockholmsklubben har börjat på ett bra sätt – och finländaren trivs i “Gnaget”.

– Det har gått fort. Det var hit jag ville komma och ag har njutit av varenda dag här. Jag vet vad AIK betyder för staden och supportrarna – det är en klubb med mycket historik. Jag ser fram emot varje dag som jag spenderar här, säger 25-åringen till FotbollDirekt.

Sedan tränarskiftet till Mikkjal Thomassen i mitten av juli har AIK:s form pekat spikrakt uppåt. Stockholmsklubben har två raka vinster i allsvenskan, och har inte förlorat en match sedan hemmamötet mot Gais i slutet av juli. Den fina perioden har betytt att “Gnaget” klättrat upp på en fjärdeplats i ligan inför omgång 25.

– När laget vinner är det skönare, dagarna känns bättre och solen skiner starkare, säger Valakari och fortsätter:
– I fotboll spelar det ingen roll hur många matcher du har vunnit, du börjar alltid om från noll till nästa match. Man kan inte ta något för givet. Att vi har vunnit matcher betyder inte att vi kommer vinna nästa – vi måste göra jobbet.

För egen del har Valakaris tid i AIK börjat bra. Finländaren har stått för ett mål och en assist på fyra framträdanden för klubben, och senast slog han hörnan som avgjorde matchen mot IK Sirius.

– Jag är glad att kunna bidra med mål och assists, men det är inte det jag fokuserar på. Jag försöker alltid göra mitt bästa i varje liten detalj. Om jag får ett mål eller en assist är det såklart en bonus, men i slutändan är det viktigaste att vi får tre poäng.s

“Har sett videor från derbyn – det är speciellt”

Under söndagen ställs Onni Valakari och hans AIK mot Hammarby i ett stekhett derby på Strawberry arena. Två poäng skiljer rivalerna åt i tabellen och matchen kan komma att bli avgörande i striden om Europa-spel.

– Jag skulle ljuga om jag sa att det bara är en vanlig match. Vi vet hur mycket det betyder för supportrarna, säger han och fortsätter:
– Jag tror att det kommer vara nästan 50 000 supportrar på plats, det är nog den största publiken jag har spelat inför. Jag ser verkligen fram emot det! Jag vet att det kommer bli en tuff match, men vi förbereder oss bra och kommer försöka njuta av matchen.

Derbyt blir 25-åringens första i AIK-tröjan – och Valakari ser mycket fram emot vad som komma skall.

– Jag visste att det är en speciell match redan innan jag kom. Jag är bara väldigt taggad. Det är sånna matcher alla fotbollsspelare vill spela. Jag har sett videor från tidigare derbyn, det är något speciellt.

I cypriotiska Pafos FC spelade Onni Valakari tillsammans med den tidigare Hammarby-spelaren Muamer Tankovic. Mellan 2017 och 2020 gjorde yttern totalt 93 matcher i den grönvita tröjan, och Tanković har spelat flera derbyn mot AIK.

– Han berättade lite om rivaliteten och sa att det här är speciella matcher som man måste njuta av. Han är ju från Hammarby, så jag vet inte om han kommer heja på mig eller dem, säger han och skrattar.

Valakari fortsätter att berätta om relationen med den tidigare Hammarby-spelaren:

– Jag pratade med honom innan jag kom hit (till AIK) och han berättade att AIK var i en bra period och hade börjat vinna matcher. Han berättade om historiken och vad AIK betyder för folk i Sverige. Vi hade ett bra snack.

Hur väl känner du till Hammarby som lag?
– Jag känner till dem lite grann. Vi kommer analysera dem och hitta vad deras styrkor och svagheter är, och var vi kan trycka på dem.

Spelschemat i allsvenskan är tätt. AIK spelade mot IK Sirius under onsdagen och tiden för förberedelser inför derbyt mot Hammarby är knapp – men det är inget som Valakari klagar på.

– Alla spelare vill spela matcher hellre än att träna, så det är inget att klaga på. Vi måste bara återhämta oss från matchen mot Sirius och fokusera på Hammarby.

Derbyt mellan AIK och Hammarby spelas under söndagen den 29 september, med avsparkstid klockan 14:00.

***