Mikael Hjelmberg om Fofanas succé: “Potentialen finns absolut”

Ibrahima Fofana har imponerat stort som mittback i sina två första allsvenska matcher för Hammarby.
Sportchef Mikael Hjelmberg som var med på blixtresan med Odilon Kossounou har inget behov att av gå i säljtankar redan nu likt med ivorianen 2019. 
– Potentialen ser jag absolut, sedan är det inget självändamål att sälja spelare. Fofana får gärna stanna här jättelänge, säger Hjelmberg till FotbollDirekt. 

Joseph Aidoo, Odilon Kossounou och nu senast Nathaniel Adjei.

Hammarby har varit framgångsrika med att plocka in mittbackar från Afrika för att sedan sälja spelarna dyrt utomlands. 

I dag spelar Aidoo i La Liga medan Odilon blev Bundesligamästare med Bayer Leverkusen och så såldes Ajdei i en rekordaffär till Lorient i Frankrike tidigare i somras.

Sportchef Mikael Hjelmberg är mannen bakom de tre namnen ovan och har därmed varit med på resan från oslipade diamanter på Afrikas västkust till stjärnor.

Nu är frågan om Hammarby har ytterligare en spelare i samma kaliber i Ibrahima Fofana, som återvände till klubben från turkiska andraligan i somras och som nu gjort succé som mittback i sina två första allsvenska matcher – detta alltså en 21-åring som egentligen är mittfältare.

– Det ser inte ut som att han gjort något annat än att spela mittback i allsvenskan, det är ruskigt imponerande. Jag tycker att Fofana är helt fantastisk, helt fantastisk verkligen. Det är hatten av till honom och framförallt till Kim (Hellberg), säger Hjelmberg lyriskt till FotbollDirekt.

Med tanke på Hammarbys kända succé med afrikanska mittbackar är frågan till Hjelmberg förstås befogad, kan Fofana bli en ny framtida storförsäljning?

– Just nu är jag bara supernöjd att han presterar så bra som han gjort med tanke på historiken, var han kommer ifrån och vad han gått igenom. Jag blev jätteimponerad i debuten mot BP men ännu mer i hemmamatchen senast (3–0 mot Mjällby) med massa folk på plats. Han ser fullständigt självklar ut som mittback och det är väldigt imponerande. 

Odilon gjorde inte många matcher i Hammarby våren 2019 innan ni sålde honom dyrt till Club Brugge. Ser du samma potential i Fofana? 
– Potentialen ser jag absolut, sedan är det inget självändamål i sig att sälja spelare. Han får gärna stanna här jättelänge, säger Hjelmberg och fortsätter:
– Vi kommer så klart sälja spelare i framtiden och fortsätter Fofana göra det så här bra kommer han säkert bli aktuell för bättre klubbar än Hammarby. Just nu tycker jag dock inte att det ska vara något fokus att sälja honom utan han ska bara fortsätta stå för bra prestationer. 

Under söndagen spelar Hammarby borta mot Kalmar och efter succén med två segrar och två hållna nollor på första två allsvenska matcherna väntas förstås Fofana få fortsatt förtroende bredvid Minnesota-förvärvet Victor Eriksson i mittförsvaret. 

Just att tränare Hellberg valt att satsa på 21-åringen tror Hjelmberg är nyckeln till Fofanas omedelbara framfart i den grönvita dressen.

– Att Fofana har superintressanta kvaliteter har vi varit medvetna om hela tiden. Sedan handlar ju mycket om självförtroende och att man ska ha en tränare som tror på en. Där har Kim gjort ett fantastiskt jobb med Fofana. Jag vill lyfta på hatten för båda, avslutar Hammarbys sportchef.