Skrämmande likt 1996 – går Tjeckien hela vägen?

Tjeckien förlorade sin första match, sen besegrade de tidigare EM-mästaren och i gruppspelets sista match kravlade de sig vidare samtidigt som de skickade hem Ryssland. Mot Portugal försvarade de sig för allt de var värda och det räckte med en fantastisk individuell prestation för att avancera och därmed gjorde de sitt bästa resultat sedan Tjeckoslovakien splittrades.

Nej, vi kikar inte i spåkulan. Vi bläddrar i historieböckerna. Det var den 23 juni, året var 1996, fotbollen var ”hemma” i Birmingham och tjeckerna spelade mot Portugal i kvartsfinal. De var uträknade redan på förhand. Portugal med Rui Costa och Luis Figo i spetsen var fantastiska i gruppen. Men vad brydde sig tjeckerna om det?
De la sig på försvar och förlitade sig på individuell skicklighet när chanserna väl skulle dyka upp. Och vilken skicklighet sen.
Karel Poborsky gjorde målet på en fantastisk lobb över Baia och Tjeckien var vidare.

16 år senare (okej då, minus två dagar om vi ska vara petiga) är de där igen. ”Ingen tror på oss förutom vi själva, säger Michel Kadlec vars pappa var en del av den gyllene (eller ja, silvriga) generationen 1996. Vladimir Smicer, som då var spelare och nu team manager, menar att den här generationen är mer mogen och bättre på att hantera press än vad laget 96 var.

Men, är de tillräckligt bra för att stoppa Portugal igen?
Den första matchen visade att de finns brister hos tjeckerna. Och de var inte direkt fläckfria i de två avslutande matcherna heller. Men de har en perfekt mix av unga och erfarna spelare och, som Smicer påpekade, så hanterar de press på ett bra sätt. Nu kan de bara hoppas på att Ronaldo och hans vänner inte gör det.

FotbollDirekts EM-krönikör Sasa Ibrulj är en frilansade fotbollsreporter från Bosnien och Hercegovina som bor i Sverige. Han har arbetet för bland annat World Soccer och The Blizzard och syns även återkommande i Kroatiens FourFourTwo, Mozzart Sport i Serbien och högaktade brittiska fotbollssajten The Football Ramble.
Följ honom på Twitter @sasaibrulj