“Tänker inte att jag är någon stjärna” – Ekong om valet av Malmö FF

Efter en tids spekulationer stod det klart.
Emmanuel Ekong lämnar Empoli för spel i Malmö FF. 
Nu ska den 22-årige yttern göra allt för att vinna titlar med de Himmelsblå – och skratta åt Henrik Rydströms skämt.
– Han är kanske den roligaste tränaren jag har haft, säger Ekong till FotbollDirekt.

Den 8 januari stod det klart. Malmö FF värvar Emmanuel Ekong, 22, från Serie A-klubben Empoli och skriver ett kontrakt över fem säsonger. 

Redan i november kunde FotbollDirekt redogöra för att de regerande svenska mästarna var intresserade av den svenska U21-landslagsmannen. Nu har han hunnit vara i sin nya klubb under drygt två veckor och fick, till Ekongs stora glädje, inleda på varmare breddgrader.

– Det har gått bra. Jag fick börja nere i Marbella men det var skönt att få träffa laget, ledarstaben och alla så det var bra, säger Emmanuel Ekong till FotbollDirekt.

Att det blev just Malmö FF menar yttern beror på ett antal faktorer. Att spela i en storklubb och slåss om titlar är två av dessa.

– Det visade upp ett projekt för mig och jag kände att det var rätt steg för mig i min karriär. Att få spela för en storklubb som har ambitioner att vinna hela tiden kände jag är en resa som jag vill vara med på. Det var därför jag valde Malmö FF. 

Det pratas om dig i termer som en stjärnvärvning. Känner du någon press över det? 
– Jag fokuserar inte så mycket på vad andra säger oavsett vad min pappa (Prince Ikpe Ekong, reds anm) sade. Men han sade att det var för att han älskar mig och att han tror på mig. Jag är bara här för att utvecklas och hjälpa laget. Att de har sett mig som en stjärnvärvning är kanske på grund av det jag har gjort tidigare eller var jag har kommit ifrån. Men jag känner att jag fortfarande har jättemycket att bevisa så jag tänker inte att jag är någon stjärna direkt. 

Även om Emmanuel Ekong inte riktigt hann slå sig in i Empolis Serie A-elva tillbringade han sex år i Italien – och tvingades ta farväl av många gamla vänner. 

– Alltså, tufft och tufft. Jag kände inte att jag fick göra jättemycket inom A-laget där i Italien. Jag var ju med vann Primaveran med U19, det var nog det största jag åstadkom i Empoli. Att få debutera i Serie A och göra mål var såklart skönt. Men jag kände inte att jag hade fått göra så mycket där, så det var inte jättetufft. Det jobbigaste är att jag var där i sex år. 

Var det några lagkamrater som det var tufft att säga adjö till? 
– Ja, faktiskt. Det där var det jobbigaste. Jag känner att vi hade en jättefin grupp i år och det var tufft att lämna dem, men sådan är fotbollen ibland. 

På tal om lagkamrater har Ekong inte något ont att säga om sina nya kollegor i Malmö FF. Detta trots att han inte han den bästa bilden av Malmöiter innan.  

– Det är verkligen jättehärligt människor här, alla är riktigt sköna killar. Med tanke på att det ändå är Malmö, och man brukar tänka att alla är dryga och bara tänker på sig själva, så är det verkligen inte så. Alla är jättefina grabbar. Jag älskar laget och killarna. 

Vad kommer Emmanuel Ekong att bidra med till Malmö och allsvenskan? 
– Jag är här för att göra laget bättre i den offensiva delen. Jag ska använda min fart, explosivitet och vilja att gå framåt och skapa chanser. Bara vara farlig. Det är det jag är här för. Jag ska hjälpa laget att vinna matcher, det är det viktigaste. 

Du har inget mål att göra minst 15 kassar eller så? 
– Man har såklart personliga mål men jag tänker bara på att komma in i laget nu. Säsongen börjar inte direkt imorgon så jag tänker mest på att komma in i laget. Det är lite nytt här men jag vill såklart göra så många mål som möjligt med hjälp av mina lagkamrater. Först måste jag bygga en connection med dem, sen får vi se hur det blir. Men jag är säker på att det kommer att gå jättebra.

När FotbollDirekt pratar med Ekong var det på ett sätt så att säsongen faktiskt började dagen efter. Detta då Malmö, under torsdagen, tar emot Twente på hemmaplan i Europa League. Men nyförvärvet har trots allt rätt, hans säsong dröjer fortsatt ett par veckor innan den drar igång. 

– Jag kommer inte kunna spela för att jag inte är reggad. Så jag kommer heja på grabbarna från läktaren.

Är det först i cupen du får spela då? 
– Ja, men om vi går vidare (i Europa League) så kommer jag kunna vara med. 

Det måste vara lite tråkigt, eller? 
– Ja, såklart. Man vill ju alltid spela, speciellt i sådana matcher. 

Då Ekong inte är en del av MFF:s Europa League-trupp får han således se sitt nya lag försöka ta tre poäng under torsdagskvällen från sidan. Det har han även gjort innan, så fort han fick höra om intresset från de Himmelsblå.

– Så fort jag fick reda på att Malmö var intresserade så följde man lite i bakgrunden. Jag hade fortfarande fokus på Empoli för att jag var där och det kunde ha blivit så att jag stannade kvar i Empoli. Men det är klart att man följde Malmö lite redan då. Jag gillar hur de spelar fotboll, tränarens spelidé och att spelarna här är jätteduktiga. Jag tänkte att om jag hamnar i Malmö kommer det inte att vara något illa direkt.

Hur ser du på att du nu går under Henrik Rydströms ledarskap? Hur är han som tränare?
– Man märker direkt att han kan jättemycket om fotboll. Allt han har vunnit med Malmö FF säger ganska mycket om det. Jag skulle också säga att han kanske är den roligaste tränaren jag har haft. Han är en jätterolig person med bra humor och jag tycker att han är jätterolig. 

Är han en skojfrisk person? 
– Han lägger roliga skämt och peakar som i alla fall jag tycker är roligt och som man garvar åt, avslutar nyförvärvet.

Kvällens match mellan Malmö FF och Twente har avspark vid 18.45 och spelas på Eleda stadion.