”Det är upp till oss att bevisa att vi också är ett storlag”

Medan storstadslagen får de mesta av rubrikerna efter insatserna i allsvenskan och Europa pratas det inte lika mycket om Elfsborg.

Boråslaget är fyra matcher ifrån ett gruppspel – och de är fortfarande med i den allsvenska toppstriden.

– Det är upp till oss att bevisa att vi också är ett storlag, säger Simon Strand till FotbollDirekt.

Simon Strand värvades från Dalkurd till Elfsborg inför säsongen 2019. Under sin debutsäsong drog ytterbacken på sig hela tolv gula kort.

– Jag hamnade i en sån spiral kan man säga, säger Strand och fortsätter:

– När jag kom in i Elfsborg första året var det väl lite för snällt. Jag vet inte om jag ville få in lite av en annan karaktär i laget. Hela laget tog ju ganska många gula kort det året. Sen vet jag inte heller om det var ett år då domarna viftade mer med de gula korten. Det är väl en kombination skulle jag säga. Nu har jag hittat en bättre nivå.

Varningarna har blivit färre - och prestationerna har bara blivit bättre och bättre. Både för Strand själv, men också för laget. I fjol tog Elfsborg en andraplats, vilket gör att laget i år kvalar till Europa Conference League.

– Det är lite speciellt. Det är spännande och roligt med internationella matcher mot lag man inte har så bra koll på, säger Strand.

Ikväll väntar det första mötet mot bosniska Velez Mostar i den tredje kvalomgången.

– Vi har tittat på lite klipp för att se hur de spelar och vad de vill göra. Men vi har fokuserat mycket på vårt egna spel. Vi vet vad vi ska göra, säger Strand.

Elfsborg tog sig vidare från förra omgången efter totalt förnedrande 9-0 mot Milsami Orhei.

– De var nog inte beredda på att vi skulle spela som vi gjorde. Vi såg lite klipp hur de spelade i den moldaviska ligan och det var inte många lag som satte press på dem. Jag tror vi chockade dem lite. Samtidigt tycker vi inte det var ett dåligt lag, absolut inte, berättar Strand.

Förväntar du dig en annan typ av match mot Velez?

– Alla matcher känns som att vi ska ta på stort allvar. Det är svårt att jämföra, ifall de är bättre eller sämre. Vi måste göra vårt för att ta hem matchen och få ett bra utgångsläge inför nästa torsdag.

Förutom matcherna i Europa ligger Elfsborg också med i den allsvenska toppstriden. Laget ligger i dagsläget på en fjärdeplats, bara en poäng bakom trean AIK.

Men storstadslagen får fortsatt de flesta rubrikerna. Frågan är om Elfsborgspelarna tycker det är frustrerande - eller snarare lite skönt att slå ur underläge?

– Jag ska vara ärlig, jag håller inte på och läser fotbollsnyheter. Har inga sociala fotbollsmedier, så jag har ingen koll på vad som sägs i media. Men de får gärna prata mer om de större lagen, det gör mig ingenting. Det är bara upp till oss att bevisa att vi också är ett storlag, säger Strand.