FIVE BIG THINGS inför helgens Premier League-omgång

Slutet börjar närma sig i Premier League säsongen 2014/2015, men det finns fortfarande hur mycket som helst att gräva ned sig i. Bland annat det som kommer hända på The Hawthorns, det som kommer hända på Old Trafford och det som kommer hända på Liberty Stadium. Håll till godo med fem av de hetaste ämnena inför helgens omgång.

1. Jeff Astle Day
Jeff “The King” Astle avgjorde FA-cupfinalen för sitt West Bromwich Albion mot Everton 1968 med matchens enda mål i förlängningen. När han dog, 59 år gammal, 19 januari 2002 mindes han inte ens att han varit fotbollsspelare. WBA:s nummer nio hade under sin långa karriär nickat den tunga läderbollen så ofta, många gånger i mål, att hans hjärna slitits ut i förtid. Under hela säsongen har WBA-fansen hyllat Jeff Astle i minut nio, och på lördag är det dags för Jeff Astle Day på The Hawthorns. Hemmalaget kommer att bära kopior av de dräkter som laget bar den där FA-cupfinalen för knappt 50 år sedan när Leicester City kommer på besök. Förra helgen förlorade man skamligt hemma mot QPR. Det här är ett utmärkt läge att ta en av de där två segrarna som kommer räcka för att hänga kvar i Premier League.

https://www.youtube.com/watch?v=lpxWOmzE3Rs

2. Visa att ni gjorde rätt som sparkade Sherwood
Mauricio Pochettino har gjort en stabil första säsong som tränare i Tottenham Hotspur. men när man sparkar tränare så orimligt ofta som Spurs ägare Daniel Levy gör finns alltid frågan om vad som skulle ha hänt nära till hands. Vad hade kunnat hända om Tim Sherwood fått stanna kvar som tränare i somras, och inte sparkas efter fem månader på posten? Spurs, med Harry Kane i spetsen, har en god chans att täppa till Sherwoods pratglada trut när lagen möts på lördag. En Tottenhamseger är dessutom essentiell för att hålla någon sorts dröm om Champions League vid liv, då Man United och/eller Man City kommer tappa poäng när de möts på söndag.

3. Diame ska frälsa Hull – men kanske inte än
Hull City är efter förra helgens resignation i Wales farligt nära nedflyttning. Med ett magnifikt svårt spelschema under de avslutande sju omgångarna är Mohamed Diames återinträde i truppen efter en långvarig skada en massiv boost. Diame låg i mångt och mycket bakom lagets inte bedrövliga form under september och oktober i höstas, men inhoppet mot Swansea senast var första framträdandet sedan 3 december. Steve Bruce är dock väl medveten om den senegalesiske mittfältarens betydelse för laget och har sagt att man måste hantera hans comeback varsamt. Redo från start till bortamatchen mot Southampton i helgen?

4. Man City behöver mer än ännu en bra prestation
Manchester City har fått utstå mycket kritik den senaste veckan. 0-2-förlusten mot Crystal Palace cementerade lagets fall under våren, där man fallit från att ha legat tvåa i serien på stavning till att nu ha fallit till fjärde plats. En sak ska vi dock ha klart för oss: att rikta strålkastarna mot Manuel Pellegrini är fel väg att gå. Pellegrini har fått sitt lag att prestera en av seriens statistiskt sett bästa fotboll, däremot har man inte haft samma flyt med domslut och avslut som man hade förra säsongen. Att truppen är föråldrad – och mätt? – är knappast hans fel, utan det ligger högre upp i hierarkin, hos sportchef Txiki Begiristain. Helgens derby mot Manchester United kommer kunna fungera som tydlig fingervisning för vad som kommer hända i Man City fram till september. Det känns troligt att storleken på förändringarna kommer hänga samman med hur man avslutar säsongen, och det blir inte viktigare än derby på Old Trafford.

5. Haka på och hänga av på Liberty Stadium
Swansea-Everton. Ett möte i mitten av tabellen, som med lite flyt för ena eller andra laget kan innebära en språngbräda mot något större. Hemmalaget Swansea har en liten chans att blanda sig i snacket om Europa League-platser, samtidigt som Everton vid en seger skulle ha en plats på övre halvan av tabellen inom räckhåll. En plats bland topp 10 måste anses som acceptabelt hos Everton, när man dessutom räknar in lagets fina framfart i Europa League under säsongen. Båda lagen kommer till matchen med råg i ryggen efter två raka segrar för Swans och tre vinster i rad för The Toffees. Att avsluta säsongen på en positiv ton är förstås viktigt för vilket lag som helst, och det vore mycket värt om ena eller andra av de här två klubbarna kunde bygga på ett momentum innan sommaren kommer.