FIVE BIG THINGS inför helgens Premier League-omgång

Jul- och nyårs-perioden är över. Men Premier League är i allra högsta grad levande. Inför helgens omgång gaskar vi upp oss, rynkar ögonbrynen och tittar intresserat på bland annat Alan Pardew och Tony Pulis när de börjar bygga sina nya borgar. Även: varning för domedagsprofetia.

1. Pardew vill underhålla
Både Newcastle och Alan Pardew behövde det här. Det fanns ingen på St. James’ Park som ville ha kvar honom, och även om Pards själv säger att han är en krigare som inte ger upp så var tiden kommen att just ge upp. Nya tag i en klubb han spelat i, där fansen gillar honom, där pressen är mindre och där man ärligt talat är i stort behov av någon annan än Neil Warnock. Pardew sa på sin presskoferens inför matchen att han vill spela en mer underhållande fotboll, men han får en tuff start. Utan landslagsflyktade Mile Jedinak och Yannick Bolasie ställs Palace i ett derby mot formtoppade Tottenham Hotspur. Pardew sa själv att det kan stå 0-2 efter tio minuter, men att man i alla fall ska ge det ett försök. En sak är i alla fall säker: Selhurst Park kommer att gunga.

2. Southampton gapar efter mycket
Mycket har hänt i den engelska fotbollen sedan Sir Alex Ferguson slutade som tränare för Manchester United. För två år sedan var det inte direkt aktuellt att Southampton skulle resa till Old Trafford med genuina förväntningar på tre poäng och en chans att skutta förbi United i kampen om Champions League-platserna. Så är dock fallet i januari 2015. Ryan Bertrand, Saints inlånade vänsterback, har krävt att laget ska visa “big-team mentality” inför matchen mot Man U, och han har helt rätt. 2-0-segern mot Arsenal var välbehövlig för Soton som åkt på ett par nitar efter den jättefina säsongsinledningen, och nu är tron fullständigt återställd på sydkusten igen.

3. Pulis redo att göra sin grej i WBA
7-0 mot Gateshead i FA-cupen är en start som inte säger så mycket. Och det var just avsaknaden av kommunikation som reste det största frågetecknet efter den matchen: varför så ledsen, fyramålsskytt Saido Berahino? Ingen antydan till jubel efter något av anfallarens snygga kassar förra helgen. Det var lite märkligt, vilket i och för sig inte är så konstigt då hela Pulis-i-WBA-grejen är märklig. Det är värt en större utläggning en annan gång, så nu fokuserar vi på det faktum att den rutinerade walesaren är redo att rädda kvar The Baggies i Premier League. Lagkaptenen Chris Brunt har sagt att disciplinen är på topp i laget, och vad annat kan man vänta sig? När Pulis tog över Palace förra säsongen hade laget precis slagit Hull borta med 1-0. Nu är det hans uppgift att besegra Steve Bruce i första PL-matchen som WBA-tränare.

4. Träd fram, Bafetimbe Gomis
Redan för ett och ett halvt år sedan var Swansea nära att köpa Gomis från Lyon för 100 miljoner kronor. Affären blev dock inte av, Swans köpte Bony istället, och Gomis anlände gratis sommaren 2014. Bony har förmodligen gjort sin sista match för Swansea då en övergång till Man City står för dörren och Afrikanska Mästerskapen kallar, och kontrasterna i just den sista matchen vittnar om de massiva skor Gomis har att fylla. Fransmannen Gomis hade spenderat 90 minuter med att avsluta som en åttaåring borta mot QPR innan inbytte Bony räddade en poäng med ett av säsongens vackraste mål. Den 29-årige Bafe är dock utmärkt som uppspelsreferens, och hans två mål borta mot Tranmere i FA-cupen kanske avfuktar hans hittills blöta krut. Nelson Oliveira är inlånad från Benfica som reserv, och det är Gomis som förväntas leverera när West Ham kommer på besök på lördag.

5. Leicester behöver göra det mesta av medvinden
Veckans mest självklara. Uddamålsvinst borta mot Hull, ett heroiskt 2-2-resultat borta mot Liverpool och 1-0-utslagningen av Newcastle i FA-cupen bara måste följas upp av en positiv utgång när jumbon Leicester City tar emot Aston Villa på lördag. The Foxes har flest förluster i ligan, tolv, och även om lagets tre senaste matcher alla slutat på ett bra sätt så är man fortfarande i smått panikartat poängbehov. Det är långt kvar på säsongen, men efter den rätt dåliga första halvan av 14/15 behöver man göra det mesta av de formtoppar som dyker upp. Ett positivt resultat kan se ut på olika sätt, en poäng hemma mot provocerande målsnåla Villa behöver inte vara någon katastrof. Men förlorar man den här matchen så är jag benägen att hålla Nigel Pearsons lag som nästintill stensäkert ute ur ligan.