“Den mest lojala av alla – på alla plan”

Jag minns hur det började. Jag var en 22-årig journaliststuderande i Ljungskile/Uddevalla på den tiden och fick på plats se IFK Göteborg kriga mot osannolikt starkt motstånd i Champions Leagues gruppspel: Barcelona. Galatasaray. Manchester United. Wow.

Året var 1994. Platsen var Ullevi. Motståndet Barcelona. Katalanerna ställde upp med världens bästa anfallspar; Romario och Hristo Stoichkov. I Göteborgs elva den gången, bl a Stefan Pettersson, Magnus Erlingmark, Jesper Blomqvist, Mikael Nilsson, Pontus Kåmark och Joachim Björklund. På bänken: en 18-åring som två år tidigare lockats dit från Astrio i Halland.

Stefan Pettersson bjöd på Stoichkovs ledningsmål. Ni som kan er fotbollshistoria minns. Göteborg vände och vann. Erik Wahlstedt hoppade in i andra halvlek. Det hade inte ens gått en minut när Wahlstedt slog ett inlägg där bollen hamnade hos Magnus Erlingmark som nickade in 1-1. Nu var det en annan spoling som fick sitt genombrott samtidigt. Jesper Blomqvist fick bollen i djupled av Kåmark och nickade in segermålet.

Tre år – och lika många SM-guld – senare.

Erik Wahlstedt gjorde sitt första. Reine Almqvist sitt sista. Året var 1997 när talangens och tränarens vägar möttes första gången. I dag är de båda tillbaka i Helsingborg – sedan flera år. Bortsett från en treårig sejour i danska Esbjerg – där han omskolades till ytterback – har han spelat över 250 matcher och vunnit två SM-guld med HIF (1999 och 2011). Cuptitlarna är många och med tanke på HIF:s flitiga europaspel finns det knappast någon i dagens allsvenska som har mer rutin på det planet.

Det är förstås sorgligt och trist att Wahlstedt lämnar bygget. Det är inte bara Christoffer Andersson som kommer sakna sin bänkgranne. Ja, han kommer sakna honom trots att “Wahlen” tog den där platsen till EM i Portugal 2004…

Det var HIF:s beslut att vi inte får se Erik Wahlstedt springa in på Olympia nästa år. Jag kan väl tycka att man lika bra hade kunnat köra på ett år till. Han är en av de spelare som är utrustad med en unik hög lägstanivå. Kruxet har varit skadorna. De har förföljt honom de senare åren.

Samtidigt: Även om det var HIF som tog beslutet så tror jag att Erik någonstans känner en viss lättnad över att kroppen får skonas. – även om försäsongsgruset nu för tiden är utbytt mot Portugalsol.

***

Vad Reine Almqvist gör nästa säsongen är det ingen som vet, inte han själv heller (påstod han när jag frågade häromveckan). Vad 36-årige Erik Wahlstedt gör är också osäkert, men det som är säkert är att han inte spelar mer i den rödblåa tröjan. För mig, som följt Erik sedan han kom till Olympia första gången, är det lätt att påstå att han är den mest lojala av alla – på alla plan.