Ylätupa vill in i AIK-värmen: “Jag förväntar mig många minuter”

FRIENDS ARENA. Han sågs som en av Finlands största framtidsspelare. Debuterade i HJK Helsingfors som 16-åring, såldes till storklubben Ajax två år senare – och debuterade i landslaget i samma veva. Sedan har karriären tagit en tuff vändning, och tiden i AIK har varit ett misslyckande så här långt.
Men Saku Ylätupa, 21, har inga planer på att ge upp.
Tvärtom – idag är han uttagen i matchtruppen mot Vasalund.

Han gjorde som sagt seniordebut som 16-åring för finska storklubben HJK Helsingfors, värvades av den holländska storklubben Ajax som 18-åring och gjorde sin första landskamp för Finland som 19-åring. 

Saku Ylätupa ansågs vara en av landets största talanger när AIK lite överraskande värvade honom från Ajax för drygt två år sedan.

De dåvarande regerande mästarna hade precis sålt Kristoffer Olsson till Krasnodar och var ute efter en ersättare. Enligt Ylätupa själv var han tilltänkt att vara en startspelare i laget som satsade på att ta sig ut i Europa och försvara SM-guldet. Men utfallet blev inte som mittfältaren hade hoppats på. Det blev endast sex framträdanden, varav två från start, under debutsäsongen för Ylätupa.

– Självklart hade jag hoppats på mer. Men det är såna saker som kan hända, med skador och sånt. Det är fotboll, ibland är det uppåt och ibland neråt, man vet aldrig. Man kan inte fastna och tycka synd om sig själv. Man måste bara fortsätta kämpa, säger Ylätupa.

När Rikard Norling valde att att byta riktning i hur AIK skulle spela 2020 var planen att Saku Ylätupa skulle få en mer bärande roll än året innan. I den Atalanta-inspirerande 3-4-3-formationen skulle finländaren få mer utrymme att uträtta saker i offensiv väg. Och under försäsongen började saker och ting lossna. 

– Jag hade kört mycket fysträning under försäsongen så jag hade en väldigt bra fysisk status när vi gick in i cupmatcherna. Och självklart började jag och laget började bra, säger mittfältaren innan han berättar vad han tyckte om Norlings nya spelidé:

– Jag menar, självklart var det konstigt för oss alla i början. Jag tror ingen hade spelat på det sättet tidigare, så det var verkligen något som man var tvungen att anpassa sig till innan man kunde börja spela. Jag vet inte, ibland kändes det väldigt bra och ibland inte så bra.

Ylätupa gjorde två mål när AIK slog ut Kalmar ur svenska cupens gruppspel efter en 3-1-vinst. Publiken på Skytteholms IP skanderade finländarens namn och det mesta pekade åt ljusare tider för talangen. Men kort därefter så bröt coronapandemin ut.

– Och efter det kunde vi såklart inte träna på en månad eller så. Det föll i princip ihop. Och sen fick jag en skada under sommaren vilket gjorde det svårt när Bartosz (Grzelak, AIK:s tränare) kom hit, så jag var inte tillgänglig då. Självklart kom skadan vid ett väldigt dåligt tillfälle, jag var borta i tre veckor. Och jag fick skadan precis när vi bytt tränare, så jag kunde inte visa något på planen. Det gjorde definitivt saker svårare.  

Grzelak tog över ett krisande AIK som under sommaren hotades av bottenstrid. Efter tränarbytet var Ylätupa inte med i truppen en enda gång vilket resulterade i en utlåning. 

– I slutet av säsongen ville jag bara spela fotboll så därför gick jag till Mariehamn, säger han.

Hur tycker du den finländska ligan står sig jämfört med den svenska? Är de lika?

– Nej de är inte lika alls. Jag skulle säga att det är ganska mycket sämre i Finland, det finns bara ett par bra lag som kan konkurrera. Det är HJK, Kups förra säsongen och kanske Inter på en bra dag.

Även fast han var tillbaka på hemmaplan i Finland blev det inte riktigt som Ylätupa tänkt sig. I Mariehamn gjorde mittfältaren åtta matcher och noterades för en assist.

– Det började bra. Sen hade vi såklart corona-situationer, där vissa lag hade lockdown och matcherna blev uppskjutna. Och till slut stängdes hela ligan ner. Det var kaos i stort sett. Men det var okej, jag tycker att jag spelade jag bättre i slutet av säsongen och fick mer speltid. Och om vi hade fortsatt säsongen hade man utvecklats ännu mer, men det är som det är.

Nu förbereder sig AIK för en ny säsong, med förhoppning om högre tabellplacering än en niondeplats. Saku Ylätupa har en försäsong på sig att övertyga tränare Grzelak om speltid. Något som mittfältaren tror kommer bli en utmaning. 

– Det kommer självklart vara svårt. Man måste kämpa för sin plats, det är uppenbarligen så det är i fotboll. Men jag förväntar mig många minuter, det är vad jag behöver. Jag behöver en bra säsong med mycket kontinuitet så jag kan fokusera på att bli ännu bättre, säger Ylätupa. 

Har du letat efter andra klubbar?

– Nej alltså så länge jag har kontrakt med AIK ger jag 100 procent och har fokus här. Det var lite intresse runt mig ett tag, men jag var inte så intresserad på att dra härifrån.

Handlade det om permanenta övergångar eller lån?

– Permanenta. Personligen föredrar jag inte lån. Det här är ett väldigt viktigt år för mig. Så det är antingen här eller någon annanstans. Men just nu har det varit fokus på AIK och jag kommer stanna här.

Klockan 13.00 på lördagen spelar AIK sin första träningsmatch för säsongen. Då finns Saku Ylätupa med i matchtruppen.

Hela AIK:s matchtrupp: Budimir Janošević (mv), Kyriakos Stamatopoulos (mv), Sotirios Papagiannopoulos, Sebastian Larsson, Bilal Hussein, Nabil Bahoui, Stefan Silva, Felix Michel, Paulos Abraham, Robin Tihi, Ebenezer Ofori, Saku Ylätupa, Bojan Radulovic Samoukovic, Erick Otieno, Eric Kahl, Tom Strannegård, Mikael Lustig, Erik Ring, Henok Goitom, Yasin Ayari (AIK U), Richie Omorrowa (AIK U), Rasmus Bonde (AIK U), Adam Nilsson Kiani (AIK U) och David Bengtsson (AIK U).

Saknas gör Per Karlsson (underkropp), Jetmir Haliti (ej uttagen), Filip Rogic (underkropp), Jakob Haugaard (underkropp).