Såg uträknad ut i AIK – då hämtade Ylätupa kraft i Finland

FRIENDS ARENA. AIK inledde säsongen på bästa tänkbara sätt genom att besegra Degerfors på hemmaplan med 2-0. Det stora utropstecknet var givetvis Saku Ylätupas matchavgörande insats, då han levererade såväl mål som assist.

Detta efter att i stort sett blivit uträknad i AIK. Nyckeln till totalomvändningen? Att vända hem till Finland.

– Självklart behöver man få minuter för att komma framåt. Så jag tror att det spelade en roll, säger Ylätupa till FotbollDirekt.

Efter fjolårets besvikelse, då laget hade en krisartad inledning, var AIK nu sugna på att revanschera sig. Och tränare Bartosz Grzelak fick omedelbart ett viktigt besked. Laget tog en komfortabel 2-0-seger mot nykomlingarna Degerfors och flera spelare utmärkte sig i positiv bemärkelse.

– Vi satte våra chanser som vi skapade, vi var ganska kliniska. Och defensivt höll vi undan dem från riktigt bra målchanser, så det var bra. Överlag finns det saker att förbättra. Men det var en bra start på säsongen, säger Saku Ylätupa.

Den finländske 21-åringen anslöt till AIK inför 2019, och han kom med stora förväntningar på sig efter att tidigare representerat Ajax. Men åren i AIK har hittills varit en besvikelse. Det har aldrig riktigt lossnat för den kreativa mittfältaren - fram tills nu. 

Under försäsongen har han stuckit ut i flera av matcherna, och mot Degerfors sköt han in 1-0 på ett volleyskott, samt assisterade Nabil Bahoui till 2-0 med ett inlägg.

– Båda målen var ganska lika. Otieno slog ett bra inlägg till bortre stolpen, och jag var helt ensam där. Så jag kunde avsluta i bortre. Andra målet var Nabbe helt fri och jag såg honom, slog inlägget och han avslutade, säger Ylätupa.

Hur mycket självförtroende ger det här dig?

– Vinsten är det viktigaste, självklart. Men som en offensiv spelare när man får göra mål och assist är det alltid en "boost", och det bygger självförtroende. Det är skönt att få individuell framgång, men laget kommer först, och jag är mer glad för vinsten än målet och assisten.

Har du satt upp någon målsättning för hur många mål du vill göra i år?

– Nej, jag kör bara på.

Från att varit utskälld och kritiserad till en nyckel i AIK:s anfallsspel alltså. Men Ylätupa anser inte att han förändrats särskilt nämnvärt.

– Jag vet inte om det är en stor vändning. Jag har försökt att förbättra mitt spel, och platsa taktiskt i spelsystemet så gott jag kan. Det är inte någon särskilt stor skillnad för mig, säger han.

Du ser det inte som en vändning?

– Nej, jag känner fortfarande samma som förra året eller för två år sen. Så jag känner ingen skillnad.

Men det är en uppenbar skillnad på vad du presterar mot tidigare?

– Jag vet inte, mentalt har jag kanske blivit starkare. Men fysiskt och tekniskt känner jag ingen skillnad mot tidigare år.

Var det viktigt att komma tillbaka till finska U21-landslaget och Mariehamn? Spelade det en roll för var du är nu?

– Självklart. Under den tiden ville jag bara spela, för att göra mig redo för den här säsongen. Självklart behöver man få minuter för att komma framåt. Så jag tror att det spelade en roll. 

På den allsvenska upptaktsträffen tippades AIK av experter på en sjundeplats 2021. Ett AIK som de senaste tio åren blivit vana med att slåss om topplaceringar - bortsett från i fjol. Frågan är om AIK själva tror att de kan utmana de allra bästa, kanske till och med om SM-guldet?

– Jag bryr inte mig vad folk tror utanför planen. Vi vet vilka kvalitéer vi har, vilka bra spelare vi har. Vi vet vad vi är kapabla till. Och det ska vi visa på planen, säger Ylätupa.

AIK möter i nästa match IFK Göteborg på bortaplan. Avspark 19:00 måndag 19 april.

MATHIAS LÜHR - NILS RAHM