Därför blir det ingen allsvensk comeback i januari

Efter en intensiv förvandling av organisationen inför säsongen 2017 var San José Earthquakes redo att ta MLS med storm och börja bygga på något stort. Man knep en slutspelsplats i sista stund, och även om laget inte tog sig vidare från första rundan var de positivt inställda inför kommande år. Den nye sportchefen plockade in flera europeiska spelare och svenske Mikael Stahre som huvudtränare. Säsongen 2018 skulle det stora steget tas.

Men så blev det inte. Efter bara fyra segrar på 28 matcher sparkades Stahre och laget gjorde sin sämsta säsong i klubbens historia när de kom sist i hela ligan. Och mitt i detta fanns Magnus Eriksson.

Han kom till klubben med på våg av förväntningar med tanke på hans fina statistiska facit i Sverige. Hans höga övergångssumma gjorde att han blev rekryterad som en ”Designated Player”, ett undantag från lönetaket som MLS-klubbarna får göra för tre spelare per säsong. Även om Magnus själv kanske inte kände någon börda med den etiketten medför den höga krav från fansen.

Under hans första säsong, den som klubben säkerligen helst av allt vill glömma, stod han för totalt nio poäng (6+3) och fanns på plan i 32 av de 34 matcherna. Men med tanke på hur laget underpresterade fick även Magnus svårt att visa sina kvaliteter fullt ut.

Vändningen kom i och med bottennappet säsongen 2018, när en ny coach anlitades inför 2019. Jag pratade med en amerikansk fotbollsskribent i San José, Robert Jones, som bevakat den kaliforniske klubben i tolv säsonger. Så här sade han om skiftet och den nya coachen Matías Almeyda.

”Almeyda har ett stort rykte här efter sina starka meriter under den långa tiden som spelare, och sedemera coach,  i Argentina. Det finns ingen i San José Earthquakes som har samma status som honom, och det betydde mycket för klubben. De brukar annars hålla en ganska låg profil."

Med i stort sätt samma spelargrund vände Almeyda på skeppet. Många spelare som underpresterade året före, pushade sig själva under den nya tränaren och gjorde stora förbättringar. ”Quakes” hade en god chans på slutspelet, men tappade i de sista omgångarna.

Magnus Eriksson var en stor del av framgången. Han fick förtroendet som lagets centrala mittfältare och blev med det en viktig playmaker och assistspelare. Han frodades verkligen under vissa perioder på säsongen. Han gjorde lika många mål som i föregående säsong, men mer än dubblade siffran i assistkolumnen. Med det press-spel Almeyda fört in hos laget, blev ytorna större för Magnus att jobba på, något han skötte exceptionellt bra. Hans fotbolls-IQ kom fram ordentligt och han blev en mer involverad spelare, något som fansen uppskattade.

Så vad händer nu då?

Det har spekulerats från olika håll om en eventuell återkomst till Sverige, och Erikssons agent har bekräftat att samtal förts med bland annat Djurgården. Magnus Eriksson har ett år kvar på kontraktet med San José Earthquakes, och om vi ska tro Robert Jones så kommer Magnus att återvända till Kalifornien även under 2020.

”Men jag vet också att klubben är på jakt efter potentiella spelare till den positionen han spelade på förra året. Och om det tar in en sådan, då misstänker jag att Magnus inte är så sugen på att vara backup-spelare. Så om de tar in fler offensiva centrala spelarea så kan det eventuellt vara aktuellt med en transfer. Men det finns ingen plan för det idag, som det ser ut nu kommer han återvända och fortsätta i samma roll som förra säsongen.”

Så, kära Djurgårdsvänner, visst finns det en liten chans att det blir en återkomst till huvudstaden i vår, men det lutar åt att 29-åringen stannar på den soliga västkusten och jagar en slutspelsplats med San José även nästa säsong.