Jesper Gustavsson – Mjällbys nya fanbärare: "Banka den på Berga"

I ett helt decennium har Jesper Gustavsson, 30, spelat för klubben i hans hjärta.
I år spelade han så gott som samtliga minuter och var en stor faktor till att Mjällby AIF slog klubbens poängrekord i allsvenskan.
Även om det är en stor milstolpe för klubben får man inte vara allt för nöjd.
– Det gäller att inte komma med någon bakfylla nästa år och tro att allting ska gå som en dans på rosor, säger lagkaptenen till FotbollDirekt.

Mjällby AIF stod för klubbens genom tiderna bästa säsong när de kammade hem 50 allsvenska poäng och slog sitt egna poängrekord. För snart två veckor sedan avslutades säsongen de gulsvart från Listerlandet. Då passar lagkapten Jesper Gustavsson på att ta det lugnt.

– Nej, inte så mycket. Jag tar det mest lugnt. Vi hade en liten avslutningsfest med Mjällby i fredags och nu tar vi det mest lugnt på chillar hemma, säger Jesper Gustavsson till FotbollDirekt.

Vad roligt med avslutningsfest. Blev det blött?
– Det blev rätt så bra, serien är ändå slut så då passade man ju på. Det var mycket trevligt, väldigt bra engagerat och så vidare. Jättekul.

Har du någon speciell plan för när det vankas semester sen?
– Nej, det blir mest bara att vara hemma. Jag kanske ska en sväng till Stockholm en helg och sådär men annars är det bara att vara hemma i fina Sölvesborg. Visst hade det varit gött att åka utomlands men det får bli en annan gång.

Att summera en säsong med 30 matcher är inte alltid det enklaste. Antingen början man med känslorna efter en avslutad serie, eller så inleder man där allt började. Jesper Gustavsson tar vid där allt slutade.

– Ja, som du sa, poängrekord. Det var jävligt kul att slå det. Vi sa innan säsongen att vi ska vara den bästa versionen av Mjällby och det lyckas vi med. Samtidigt är man lite besviken över att vi inte lyckades ta den här Europaplatsen när vi ändå låg där uppe så länge. Vi hade ett par matcher där vi kände att: “Fan, här skulle vi ha vunnit”, så blev det kryss istället. Där har man lite att lära, det gäller att vinna de här matcherna när det är så jämnt, säger han och fortsätter:

– Sen tycker jag att, om man kollar på spelet, så är det en stor skillnad mot vad vi har haft de andra åren. Vi har ju verkligen velat driva matcherna, oavsett vilket lag vi har mött egentligen. Vi har ju velat försöka att spela, spela upp den bakifrån och sen kan man behöva försvara sig på olika sätt beroende på vilka man möter. Annars är det ett stort steg framåt sen har vi mycket kvar att lära och det hoppas jag att vi kan ta nästa år och bli ännu bättre. Det har varit jävligt roligt i alla fall.

“Bankar den på Berga”

Som lagkaptenen är inne på valde Mjällby AIF att sånär göra en helomvändning. Från “sparka spring” till att bedriva ett eget spel. Detta har spelarna mycket att tacka en viss norrman för, men också resten av ledarstaben och sig själva.

– Ja, som du säger så skiftade vi verkligen helt. Vi fick in en andretränare i Karl (Marius Aksum) som är väldigt duktig på det han gör och är väldigt driven. Vi började direkt på försäsongen och när vi var på Gran Canaria så tränade vi mycket insparkar. Vi försökte spela upp den bakifrån och… Det såg katastrofalt ut. Både jag, Bergström och Vigge (Viktor Gustafson) tänkte: “Vafan, det här kan vi inte göra”. Men vi har tränat, det har gett frukt, vi har kört vidare och det har fungerat. Det är också så att vi inte behöver spela igång den kort om vi inte känner för det.

– Om vi ser att Berga (Jacob Bergström) står själv med en back, så bankar vi den på Berga liksom. Vi är inte dumma heller, som vissa lag kanske har varit om man ska vara ärlig. Jag nämner inga namn, men du fattar vad jag menar.

Det kändes också som att spelet satt ganska bra redan i början av året?
– Jo, det gjorde det nog. Vi slog Häcken där i första matchen men då var det “gamla vanliga Mjällby”. Vi gjorde ett mål och sen var det shape. Men sen slog vi Norrköping hemma med 3-0 och kryssade mot Gnaget. Vi började ju jävligt starkt och när det börjar bra tror man ju ännu mer på det. Sen har vi också jättebra spelare i truppen och det är många som har tagit stora steg i år. Det är många som spelade mycket förra året som har fått ännu mer matcher i sig. Vi har haft en jävla utveckling på många spelare, det märker man ju. Det står ju om många spelare i media hela tiden.

När Jesper Gustavsson får frågan om säsongens bästa minne tar han, inte helt oväntat, upp hemmamatchen mot Malmö FF i juli.

– Det är alltid kul att slå Malmö, så är det ju. Det är lilla Mjällby och det blir årets match för både oss och supportrarna. I hemmamatchen tycker jag att vi gör en riktigt bra match, första halvlek i alla fall. Jag tycker att vi driver spelet och vi verkligen går för det och då får man ändå ett kvitto på att: “Fan, vi är jävligt bra”. Här står vi mot Sveriges bästa lag och spelar jävligt bra fotboll. Det får nog ändå vara årets höjdpunkt.

Det är heller inte första gången ni slår Malmö. Det börjar bli ett gäng nu?
– Ja, så är det. Men som jag sa, den här matchen spelade vi verkligen. De andra matcherna vi gått ut och bara försvarat. Om man kollar på matchen 2021 så hade vi en chans där Dahlin tappade bollen och Moro petade den mellan benen på honom – sen var det liksom försvarsspel i 93 minuter. Men de segrarna är lika viktiga och det smakar lika gott. Men det var verkligen roligt när man kunde spela bra fotboll mot Malmö också.

“Nej… Varken assist eller mål”

I år står Jesper Gustavsson noterad för 29 av 30 matcher för sitt Mjällby. Han är den spelaren som har spelat flest minuter för sin klubb och är nöjd med säsongen – även om han hade önskat åtminstone en poäng från sin egen sida.

– Nej men, den är är bra tycker jag. Jag gör det jag är bra på, jag kan inte den skickligaste spelaren utan jag vinner mycket boll och täcker mycket ytor för mina kompisar. Jag har fått tagit lite större ansvar i och med att vi vill spela mycket mer så får man vara med i det också. Jag tycker att det har varit fullt godkänt. Sedan har jag många spelare runt omkring mig, som Nicklas Røjkjær som kom in – jätteskilglig. Det är nästan bara att ge bollen till honom så löser han det. Det har varit roligt och jag tycker ändå att det har gått helt okej.

Helt okej… Nu tycker jag nästan att du är lite hård mot dig själv.
– Det är klart att jag också tycker att det har gått bra. Sen kan man önska att man har gjort något poäng. Nej… Varken assist eller mål. Sedan har min roll också varit mycket att jag stannar kvar så att våra mittbackar, Tom Pettersson och Rasmus Wikström, följa med upp och in i boxen. Som jag sade innan, jag gör det jag är bra på och det är att vinna boll och offra mig för laget.

I tio år har Jesper Gustavsson varit trogen Mjällby AIF – bortsett ett halvår i norska Mjølner. Med 141 allsvenska matcher slås han endast av Mattias Asper innan han toppar listan. Men hur kommer det sig egentligen att han har blivit kvar så länge?

– För det första är Mjällby klubben jag har följt sedan jag var liten. Sedan gick jag upp i deras akademi och sedan till i A-laget. Sedan åkte vi ner till division ett och ska jag vara helt ärlig var jag inte tillräckligt bra för att gå någon annanstans högre upp. Jag var inte helt ordinarie alltid i division ett heller. Sedan tog vi oss upp till superettan och därifrån har man fått spela mer och mer. Det har blivit många matcher och jag trivs jävligt bra. Jag bor i hus i Sölvesborg som jag har byggt. Min tjej är härifrån, vi har våra familjer och våra bästa vänner här och har det hur gött som helst. Att kunna spela allsvensk fotboll i den klubben jag hejade på när jag var liten – där är svårt att slå. Som jag sade innan, man var kanske inte tillräckligt bra när man var 24/25 år för att kunna gå någon annanstans. Men jag har inget att klaga på utan trivs hur bra som helst.

“Handlar fortfarande om att göra gnugget”

Även om Jesper Gustavsson inte har något att klaga på över sin tillvaro – och förtydligar att han verkligen har det topp – lägger han till en detalj. Den ekonomiska.

– Det är klart att jag hade kanske velat göra 20-30 miljoner så att min framtid varit säkrad, det hade kunnat vara drömmen. Men som jag sa, vi har det hur bra som helst. Det är jävligt goa gubbar i truppen och har varit det hela tiden. Det var ju Löken och grabbarna innan och nu är det Vigge och Berga. Det kommer ju nya hela tiden och det är riktigt roligt.

Det låter nästan som att du helt utesluter ett utlandsäventyr?
– 30 år, ja det är jag ju. Men det börjar bli gammalt nu när man spelar fotboll.

Är det verkligen det?
– Kanske inte. Det är ofta då man är i sin prime och är som bäst. Jag har fått mer rutiner och vet vad man ska göra och så vidare, så det blir lite fel i det. Sedan förstår jag att man ska bygga truppvärde och allt vad det heter i dagens fotboll. Jag har det bra på Strandvallen och har fyra år kvar på kontraktet,

Inför årets säsong förlängde “Jeppe” Gustavsson sitt kontrakt – med fem år. Således kommer han att vara Mjällby trogen fram till 2028. Det menar han är ett kvitto på att han gör rätt saker i sitt hjärtas klubb.

– Ja, det är länge men det betyder väl att klubben vill ha mig där och tror på mig.

Hur går snacket på stan. Kallas du för fanbärare?
– Det vet jag inte. Men det borde jag väl snart vara tycker man.

Tio säsonger. Det är inte många som har det i en och samma klubb.
– Nej så är det ju, så det får jag väl vara. Vi hade ju Löken innan där och man har lärt sig av honom. Det får man försöka att bära vidare, det är det man försöker att göra.

På tal om att “vara Mjällby” får Anders Torstensson sannerligen anses vara en av klubbens frontfigurer. I år tog han 50 poäng med Mjällby och slog klubbens poängrekord. Många pratade om att han skulle vara en kandidat till årets tränare, men när nomineringarna till allsvenskans stora pris offentliggjordes var Torstensson inte en av juryns utvalda. Det tycker Jesper Gustavsson att han borde ha varit.

– Jag vet inte vilka krav de har för att en tränare ska bli nominerad men det är klart, det tycker jag väl. Vi kommer ju ändå femma med det lilla material vi har pengamässigt. Spelare tycker jag att vi alla är riktigt bra. Men ja, det är klart att han borde (ha nominerats).

Kan du någonstans känna att era prestationer tas för givet? Att folk glömmer bort stora era prestationer är kontra era förutsättningar?
– Ja, det är klart det är lätt att glömma oss. Vi är inte så stora på pappret men Mjällby gör många saker rätt. Hasse (Larsson) gör ett grymt jobb och jag tror att alla spelare fortfarande har kontrakt. För några år sedan bytte vi spelare för varje säsong och nu har vi i alla fall alla på kontrakt och vi får in pengar om vi skulle sälja. Kan vi då ha samma lag nästa år också känner vi varandra innan och utan. Då behöver vi inte börja om på nytt utan vi kan fortsätta att bygga vidare. Det gör saker och ting mycket enklare, helt klart.

– Det gäller inte att sväva iväg. Det handlar fortfarande om att göra gnugget och det här. Det gäller att inte komma med någon bakfylla nästa år och tro att allting ska gå som en dans på rosor.

Att Mjällby AIF fortsätter att slå sina egna rekord och har befäst sin plats i allsvenskan har mycket att göra med klubben, ledarna och spelarnas inställning och hårda jobb. Det får anses vara en av de största framgångsfaktorerna i en klubb med Mjällbys mått.

– Jag håller helt med. Jag och Berga brukar diskutera det i gymmet: “Nästa år gäller det att vi ska träna ännu hårdare, vi ska inte tro att någonting går enkelt”. Det vet jag att de flesta vet om, även de som kommer utifrån. De har rätt mentalitet. Där har Hasse hittat rätt spelare också.

Nu har ni slagit klubbens poängrekord. Vad tror du att målsättningen är för 2025?
– Ja du, frågar man Tom Pettersson, ska vi vinna alla matcher. Det har han ju rätt i, man går ut och försöker vinna varje match och det ska vi försöka göra. Vi ska försöka vara bättre än vad vi var detta året men samtidigt får man ju en ödmjukhet och ja, vi får väl se. Hoppas vi är bättre än vad vi var detta året i alla fall, avslutar Gustavsson.

***