Så ska Bajens akademi lyckas i Europa: “Krävs ett steg till”

Tidigare i veckan ställdes Hammarbys U19-lag mot Rangers i ungdomsfotbollens motsvarighet till Champions League.

På plats i Glasgow fanns A-lagets assisterande tränare Joachim Björklund.

För FotbollDirekt berättar han om vad som stack ut med resan – och vad nyckeln har varit till att Bajen fått fram flertalet egna produkter de senaste åren.

– Vi gör mycket rätt, men det finns en bit att gå, säger han.

I tisdags reste Hammarbys P19-lag till Skottland för att möta Rangers i UEFA Youth League. Turneringen är till för Europas bästa U19-lag, och det är lite av en motsvarighet till Champions League-kval för ungdomslag.

Så hur tog sig egentligen Bajens lag dit?

– Det beror på att man vann U17-allsvenskan, det är den som bestämmer. Och det var för två år sedan eftersom det inte korades någon mästare i fjol på grund av corona. Det blev inget Youth League i fjol heller, så Sverige skickade det lag som vann året innan. Och det var vi, säger Joachim Björklund.

Hammarbys assisterande tränare Joachim Björklund följde med laget till Glasgow. Han menar på att vissa spelare inte kunde följa med på resan.

– Det var ett modifierat U19-lag. Det är ganska tuffa regler på vilka som får vara med och spela eller inte. Till exempel får man bara ha med tre 02:or, sex 03:or. Resten måste vara yngre, säger Björklund och fortsätter:

– Sen är det ganska noga med exakt hur många som är akademitränade. Det innebär att man måste ha varit minst två år i Hammarby. Det var en del som sållades bort på de kriterierna. Men till stora delar var det laget som vi spelar med i U19-allsvenskan.

Hur kommer det sig att du följde med?

– Dels för att vi givetvis vill sända en representant från A-laget som har koll på killarna. Det här är ju de som så småningom ska upp och konkurrera med A-laget och HTFF. Sen när vi hade bestämt det var det ganska naturligt att jag följde med. Med tanke på mitt förflutna i Rangers.

Matchen då? Rangers vann till slut med klara 3-0. Det här var den första utslagsrundan i turneringen och returen spelas den 20 oktober.

– Det kommer bli tufft att vända. Det säger sig självt när man förlorar med 3-0 i första matchen. Men självklart ska grabbarna ge det en chans, jag tror de lärde sig mycket av den här matchen. Det var ett helt annat motstånd än vad man är van vid i allsvenskan, säger Björklund och tillägger:

– Högre tempo och bättre bollbehandling. Vi visste att de skulle vara bra, men att de skulle vara så bra - det visste vi inte riktigt.

Var det några spelare i ert lag som stack ut?

– Det finns många duktiga spelare, utan att nämna några namn. Det är ett bra lag, de leder U19-allsvenskan och är obesegrade. När det gäller Sverige är vi ett av de bättre lagen.

Var resan lyckad i övrigt?

– Bägge de här matcherna är något vi kommer ta med oss och lära oss av. Det var en mycket bra resa. Vi fick ett fantastiskt mottagande av Rangers. De visade på alla sätt och vis att de är en stor och professionell klubb.

Vad krävs för att de här spelarna ska kunna ta steget till en A-lagsmiljö?

– Det krävs att man fortsätter utvecklas. I vår verksamhet så är ju redan de största talangerna i antingen HTFF eller allra helst redan hos oss. Vi har ju några stycken i A-truppen som hade kunnat vara med och spela de här matcherna. Så som Williot Swedberg, Jusef Erabi, Joe Mendes och ett antal i HTFF.

– Nu märkte vi, när vi tävlar ute i Europa att det krävs ett steg till. Det finns inga genvägar, det är att träna mer och träna bättre. Från tidig ålder. Så kan vi säkert som klubb rekrytera ännu bättre, även om vi är på god väg. Vi har en akademi som funkar jättebra, vi har ett HTFF som är ett steg mellan ungdom och A-lag.

Alla klubbar har ju som målsättning att få upp många egna produkter, det känns som att det går bra för er på den fronten?

– Vi är på rätt väg. Och vi har gjort några försäljningar, som exempelvis Emil Roback och Aimar Sher. Vi gör mycket rätt, men det finns en bit att gå.

Vad har varit nyckeln till att ni fått fram fler spelare de senaste åren?

– Bra tränare i akademin, en röd tråd, bra rekryteringar i tidig ålder. Att se till så att man rakt igenom har en professionell verksamhet. Vi har höjt oss ett par snäpp de senaste åren. Och då sipprar de fram till A-laget och då får de chansen.

– Då blir de intressanta för klubbar ute i Europa och det är något vi måste fortsätta att göra. Jag är övertygad att det är rätt väg att gå för svenska klubbar. De spelare man har chans att få riktigt bra betalt på är ju ganska unga.