PÅ FD: Karriären kan vara räddad – comebacken nära i AIK

Joel Ekstrand var en av AIK:s mest namnkunniga nyförvärv i fjol, men forne Serie A- och Premier League-proffset plågades fortsatt av skador och svarade endast för ett kort inhopp på hela säsongen. Nu är dock stjärnmittbacken fit for fight och för FD konstaterar 29-åringen hur skön den känslan är.
– Jag är tacksam att vara i AIK, Sveriges finaste klubb. Jag på god väg tillbaka att hitta formen, säger skåningen. 

Landslaget, Udinese och Watford. Det är inga dåliga meriter som Joel Ekstrand har. Därför var mittbacken en av de mest namnkunniga affärerna som AIK gjorde förra vintern.

Någon succé blev det dock inte i fjol – något Ekstrand själv inte heller kunde rå för. Skåningen var skadad mer eller mindre hela säsongen och just skador har varit något som hållit mittbacken borta i långa perioder sedan 2015. Ett ynka allsvenskt inhopp gjorde Ekstrand 2018 – och det ett kort sådant i guldmatchen borta mot Kalmar.

Nu är dock stjärnan redo på allvar igen, något han berättar för FD.

– Det känns bra för mig personligen. Kul att komma igång igen, jävligt kul måste jag säga!

Känner du dig som ett nyförvärv i år?

– Vad ska jag säga, jag tänker inte i de banorna… Jag vet att det varit problematiskt senaste tiden men samtidigt vet jag att det går att komma tillbaka. Jag är tacksam över att vara i AIK, Sveriges finaste klubb. Jag hoppas kunna fortsätta i samma spår som jag inlett 2019. Det känns väldigt skönt att vara med från start nu och få en grund i och med försäsongsträningen. Det känns bättre än förra året så det är bara att köra på nu!

I fjol var det Alexander Milosevic, Per Karlsson och Robin Jansson som var givna i Gnagets trebackslinje. Milosevic är inte kvar i laget samtidigt som Jesper Nyholm fortfarande går skadad. Det kan öppna för en startplats för Joel Ekstrand.

– Jag tänker inte så. Jag kör bara på vecka in och vecka ut. Jag vill få bra träningar, känna en kontinuitet, få så mycket matcher som möjligt och vara med och konkurrera. Sedan är det upp till Rikard (Norling, tränare) att bestämma vilka som ska spela.

Ekstrand slog tidigt igenom i allsvenskan. Redan 2008 som 19-åring var han ordinarie i Helsingborgs försvar och tre år senare lämnade han för Udinese. Det blev två säsonger i Serie A innan han skrev på för samarbetsklubben Watford – då i Championship.

Ekstrand var tokgiven under de två åren i engelska andraligan, men när de väl klev upp till Premier League inför säsongen 2015/2016 skadade sig Ekstrand och därefter slutade succén i Londonklubben. Nu är alltså tanken att 29-åringen ska studsa tillbaka i AIK och då han dessutom har två a-landskamper i bagaget får skåningen minst sagt rankas som en av lagets mest rutinerade spelare ihop med Sebastian Larsson, Tarik Elyounoussi och Henok Goitom.

AIK utan Ekstrand i truppen åkte blytungt ur Europa League-kvalet i somras mot danska Nordsjälland. De svartgula klarade uppenbarligen inte av att spela på två fronter, det vill säga i allsvenskan och Europa. Vad Ekstrand tror kommer behövas i år för att Gnaget ska kunna kamma hem allsvenskan och ta sig långt internationellt?

– Alltså man har ju spelat mycket ute i Europa så man vet hur det fungerar. Det är några steg upp, men samtidigt är det också väldigt små marginaler som gör att man spelar i allsvenskan kontra Premier League. Men en bred trupp är så klart viktigt, sedan alltifrån taktik till individuell skicklighet. En sådan som Seb (Sebastian Larsson) som halva sitt liv varit i England har ju den erfarenheten som vi behöver, jag och några andra också. Vår uppgift blir att föra det vidare till spelarna i laget som inte har samma rutin. Men ja, europeisk fotboll håller en nivå som är några snäpp över allsvenskan så för oss handlar till om att steppa upp ytterligare, haha!

Till sist, hur bra känner du att Joel Ekstrand just nu är 2019?

– Svårt att säga, men jag känner mig pigg och bra i kroppen. Sedan vet vilken spelare som helst att man behöver matcher i sig för att hitta tajming, precision och så vidare. Framförallt som mittback är tajmingen väldigt viktig. Jag känner själv att jag är på god väg att hitta formen. Som jag sa så behöver jag matcher för att hitta kontinuiteten, men jag har erfarenheten och spelat mycket tidigare på en hög nivå så jag vet vad som kravs… Ja, jag vet exakt vad som krävs. Jag vet att får jag bara igång mig själv så vet jag att det kommer bli bra, det gäller bara att hålla kroppen i bra skick.