PÅ FD: Peking-stjärnan öppnar för flytt – “Jag är redo”

FOTBOLLDIREKT PÅ PLATS – U21-EM I POLEN

LUBLIN. Endast 20 år gammal är Linus Wahlqvist inne på sin fjärde säsong med IFK Norrköping. Dessutom har han fått äran att agera vice lagkapten i det svenska U21-landslaget, som har en avgörande match framför sig mot Slovakien. Högerbacken delar med sig om sina tankar kring förutsättningarna samt sin syn på att testa vingarna utomlands.

Sammanlagt sex spelare i det svenska landslaget som befinner sig i Polen under U21-EM har en koppling till IFK Norrköping. En av dem är Linus Wahlqvist, som förutom att vara det solklara valet på högerbacken även är utsedd till assisterande lagkapten.

I mästerskapets öppningsmatch mot England fick han chansen att bli stor hjälte då Sverige mot slutet av matchen tilldelades en straffspark. 20-åringen klev fram från elvameterspunkten, men lyckades inte överlista Jordan Pickford i målet. Trots att missen blev avgörande har han lagt det bakom sig och blickar i stället framåt.
– Gör man ett misstag gäller det att hitta tillbaka till sig själv. Ett misstag gör alla, och det gäller att gå vidare. Det kommer hela tiden nya misstag och det är en del av livet som fotbollsspelare, säger högerbacken till FotbollDirekt.se.

Han är blott 20 år gammal, men beskriver sig som en trygg person med självförtroendet i topp. En stor anledning till det är det hjälp han fått av IFK Norrköpings välkända psykolog Daniel Ekvall.
– Som person är jag lugn och sansad i mig själv. Jag vet om att jag är en bra fotbollsspelare, annars hade jag inte varit på den här nivån. Jag har blivit bra på att hantera motgångar och det lärde jag mig redan tidigt i Norrköping tack vare Ekvall.

På torsdag väntar en avgörande match mot Slovakien. Sverige är tvungna att vinna samtidigt som Polen måste ta poäng mot England för att ha chans på avancemang i sommarens mästerskap. Situationen är allt annat än förträfflig, men Wahlqvist väljer att hålla humöret uppe och tro på att chansen fortfarande finns.
– Det går inte att göra mycket annat än att fokusera på oss själva och att vinna vår match samtidigt som vi får hoppas på det bästa i den andra matchen. Fakta är att vi inte har allt i våra egna händer och det enda vi kan göra då är att fokusera på oss själva.

Vad anser du om ert utgångsläge?
– Det är inte det bästa, men vi får försöka göra det bästa av det. Mot England borde vi ha tagit poäng och mot Polen skulle vi ha stängt matchen och vunnit. Självklart hade vi hellre haft sex poäng nu, men vi har två och kan bara hoppas det slutar lyckligt.

Till vardags representerar han IFK Norrköping och är således precis som de flesta andra i laget en allsvensk spelare. Endast ett fåtal spelare har rutin från spel utomlands på seniornivå, men det är inget han märker av i matcherna.
– Inte alls. Ser man på Malmö-spelarna har de spelat i Champions League och de flesta av oss har erfarenhet från ungdomslandslagen, så det finns ändå nyttig erfarenhet. Sedan är alla fotbollsspelare människor, det enda som skiljer är lönekuverten och prissättningarna. Annars är vi alla likadana, så skillnaden är inte så stor som man tror.

Tycker du att Allsvenskan har växt sig större på senare tid om du jämför med för ett par år sedan?
– Det tycker jag absolut. Allsvenskan blir bara bättre och bättre, och jag ser inte det som en dålig liga.

Vad anser du har gjort att den blivit bättre?
– Dels tror jag det beror mycket på Malmös framgångar där pengarna kommit in. De har värvat in en bra trupp och då har de andra klubbarna blivit tvungna att försöka mäta sig med dem, så det har kommit in många bra spelare till Allsvenskan som gör att kvalitén höjts.

Tillsammans med Pawel Cibicki är han den spelare som det spekuleras mest kring gällande en flytt utomlands. Skulle det bli aktuellt efter sommarens mästerskap känner han sig redo att testa sina vingar.
– Jag är redo. Det är klart att jag kan tänka mig gå utomlands, men var vet jag inte.

Var hade du helst flyttat?
– Det får vi se. Jag ser det mer att det ska vara en bra klubb som ska ha en bra plan för mig, det är det viktigaste.

Tycker du det finns någon annan i truppen som är redo för att gå utomlands?
– De flesta har gjort det väldigt bra i Allsvenskan och i den här turneringen. Det känns som alla är på en hög allsvensk nivå och är redo för att ta steget utomlands, så jag kan inte se någon som inte är det.