“Kaxigt nog gjorde jag det” – Torstensson trodde på Europaplats inför säsongen

Det återstår tre omgångar av allsvenskan 2024 och kampen om Europaplatserna lever i allra högsta grad. 
Ett av lagen som är med och konkurrerar om dessa är Mjällby AIF – något som Anders Torstensson såg komma för länge sedan. 
– Ja, lite kaxigt nog så gjorde jag nog det, säger Mjällbytränaren till FotbollDirekt.

Med tre omgångar kvar av årets upplaga av allsvenskan befinner sig Mjällby på en femteplats i tabellen. Upp till AIK, som just nu sitter på den sista Europaplatsen, skiljer det tre poäng. 

Vid rodret för den skutan som är laget från Listerlandet sitter Anders Torstensson. 58-åringen gick för drygt två månader sedan ut med att han har drabbats av kronisk lymfatisk leukemi. Lyckligtvis är tumören godartad och tränaren kan leva sitt liv som vanligt. Som tur är har Torstensson heller inget nytt att berätta om sin sjukdom när FotbollDirekt ringer upp. 

–Nej. Det är det verkligen inte, tack och lov. Någonting nytt innebär bara att det är åt det sämre. Det är faktiskt, tack och lov, exakt samma sak. Jag har den diagnosen jag har men jag behöver ingen behandling. Jag har inga symtom och jag kan leva mitt liv som vanligt utan några restriktioner. Jag tar prover varje månad och är medveten om att det kan ändra sig till det sämre på ett par månader, men just med den här sjukdomen så kan det också hålla i sig 10-15 år. Skulle det komma någon form av symptom så finns det behandlingar som häver dem. Det är en av de snällaste cancerformerna som finns tack och lov. Det är bra faktiskt, säger Torstensson till FotbollDirekt. 

Förra helgen tog Mjällby sin andra raka seger när de gästade Guldfågeln arena och vann med 3-0. En bekväm seger som toppades med ett riktigt drömmål. 

– Jag tycker att det egentligen bara är match fram till vi gör vårt första mål efter 25 minuter. Där är det väl inget lag som skapar superheta chanser. Vi har lite mer boll än vad de har men med facit i hand och sett till känslan när vi gör det målet så blir det lite pyspunka i Kalmar – vilket är lite förvånande för mig. Vi gjorde dessutom tvåan precis innan halvtid och vi ledare pratade om att vi får vara beredda på att de gör en rejäl satsning, stuvar om och gör lite byten. De gjorde väl någon förändring men inga stora förändringar vilket egentligen innebar att vår matchplan fortsatte att fungera, säger Torstensson och fortsätter med den andra halvleken: 

– Jag tycker att vi spelar av andra halvleken på ett väldigt kontrollerat sätt. Sen får vi ju ett fantastiskt bonusmål via Abdoulie Manneh – en kandidat till årets mål och jättekul att han får göra sitt första allsvenska mål. Där och då dör ju matchen totalt, ännu mer när Romario får sitt röda kort. Jag tycker att vi gör en av våra bästa prestationer över året. Vi vinner klart rättvist och Kalmar har sitt första avslut på mål i 88:e minuten, det säger väl en del.

Hur stort var det för honom att få göra sitt första allsvenska mål – och på det sättet? 
– Det är ju kanonviktigt! Han är ju bara 20 år och jag tycker att han har utvecklats bra under året och fått mer och mer speltid. Han fick göra ett mål i svenska cupen i somras men han har tränat på, är duktig på träning och gör sina baljor där men det är totalt avgörande att få spräcka målnollan. Speciellt med att göra ett sådant drömmål. Han var ju sprudlande glad, grabben.

Ni är fortsatt med och konkurrerar om en Europaplats. Helt ärligt, trodde du verkligen på det här inför säsongen?
– Ja, lite kaxigt nog så gjorde jag nog det. Vi gick ju väldigt bra i träningsmatcherna, väldigt bra i cupen. Jag tror att vi förlorade vår första match i kvartsfinalen mot AIK. Redan i februari satte vi oss ner tillsammans och pratade om vår värdegrund och våra interna målsättningar. Det övergripande för dem är att bli den bästa versionen av Mjällby som har existerat och det innebär plats fyra i tabellen och uppåt. Det är verkligen ett mål som spelarna har anammat och egentligen gått för hela säsongen… Så jag måste ärligt säga att ja, det trodde jag på.

Så, vad behöver Torstenssons lag göra att ro denna säsong i hamn och bli den bästa upplaga av Mjällby någonsin? 

– Det är den befogade frågan. Det absolut viktigaste är att vi fortsätter med att göra vårt jobb med samma fokus, samma intensitet, koncentration, vilja och inställning som vi har gjort tidigare under säsongen. Det innefattar allt. Det innefattar hur vi tränar, hur vi förbereder oss inför match, hur vi ledare scoutar motståndare och lägger upp matchplaner. Vi sa det redan inför Västerås att vi står vid ett vägskäl. Antingen så tycker vi att vi är jävligt coola och har gjort en godkänd säsong – eller så går vi all in för att nå de målsättningar vi satte i februari. Det var aldrig någon tvekan, jag har inte hört en enda spelare detta året som har sagt: “ja, nu är vi i alla fall klara för en ny allsvensk säsong”. Vi sa att vi har fem finaler kvar, nu har vi vunnit två och har tre finaler kvar. Det är det enda fokuset vi har.

På lördag stundar den tredje sista finalen när Mjällby välkomnar Gais till Strandvallen. Ett Gais som kanske inte är sitt bästa jag just nu. 

– Gais är nere i en svacka, poängmässigt och till och med spelmässigt lite grann. Det är alltid svårt att säga vad det beror på. Jag har ju själv varit med i omgångar där man har just den här energin som man kan ha som en nykomling i allsvenskan. Men vi får väl gå tillbaka framför allt till 2010 då jag var assisterande. Då gjorde vi en väldigt, väldigt bra säsong och den energin kan man ju gå länge på. Sen, det får ju egentligen Gais själv svara på, men man kan ju alltid spekulera om att man har andats ut lite och tappat lite av den här sista energin. Det vet jag inte, men de har ju varit aningen svagare i sina prestationer, i alla fall i de tre senaste matcherna. Utan att vara dåliga för den sakens skull men de har väl två förluster och en oavgjord om jag inte är helt fel på det. 

Ett Gais i en formmässig svacka betyder dock inte att Mjällby kan ställa in skorna på lördag. 

– Det innebär inte att vi möter ett avslaget Gais här på lördag. Det kanske till och med är tvärtom, att de knyter näven. Tittar man på dem så är jag full av beundran för den energin de har spelat med. De har haft ett fantastiskt presspel, individuellt har de spelat med självförtroende och det är ett antal spelare där som enligt förhandstipsen har överträffat sig själv på flera nivåer. Så jag håller med om det första du sa, att det fortfarande är årets lag i allsvenskan. De har gjort det jättebra. 

Du får en direkt motfrågan på det. Om ni tar en Europaplats, är inte det uppe och konkurrerar om årets lag?
– Det är det väl kanske. Det får andra avgöra, definitivt. Vi är jättenöjda med vår säsong så här långt. Men det är som jag sa, vi vill inte utvärdera den nu. Vi har de här tre finalerna kvar som vi verkligen vill gå för, avslutar Torstensson.