PÅ FD: Allsvenska skrälläget – “Känt att jag inte har något att förlora”

AFC United är på väg upp i allsvenskan, och på väg mot spel i en helt ny stad. Vid nyår flyttar klubben till Eskilstuna och slås ihop med Eskilstuna City.  För lagkaptenen Filip Rogic blir det en hemflytt – hans moderklubb är just Eskilstuna City.
– Jag är därifrån, familjen är därifrån. Klart det blir speciellt, säger Rogic till FotbollDirekt.se.

AFC United ligger tvåa i superettan när fyra omgångar återstår. En rejäl överraskning från klubben, som var nykomlingar så sent som i fjol, och som haft en väldig spelaromsättning under de senaste åren. En av lagets “veteraner” är lagkaptenen, 23-årige mittfältaren Filip Rogic. Och han kom till AFC för mindre en tre år sedan.

Filip Rogic hade precis gjort en säsong i Östersunds FK i superettan, men det blev inte mycket speltid under debutsäsongen och klubben öppnade för utlåning. Han åkte ner till Stockholm och provtränade med AFC United, som då spelade i division 1. Klubben hade just tillsatt tränarduon Özcan Melkemichel och Ivan Ristic som nyss varit i Syrianska i allsvenskan.
– Det var Özcan och Ivan som övertygade mig. När jag kom dit så var vi kanske tolv-femton pers på träningen varav hälften var kontrakterade. Men de lovade mig “vi kommer få ihop ett bra lag, vi satsar på att gå upp”. Jag kände att jag inte hade så mycket att förlora, det var bara ett lån fram till sommaren, säger Rogic till FD.

– Vi gjorde upp en deal, om vi var uppe i toppen till sommaren så skulle jag förlänga låneavtalet. Jag sade, att ska jag spela i division 1 så ska det vara i ett topplag. Annars hade det varit bättre att vara kvar och kanske få några matcher då och då i superettan. Vi låg tvåa då på sommaren tror jag, så jag förlängde säsongen ut. Vi gick upp i superettan och jag bröt mitt avtal med Östersund. Det har varit ett bra beslut, det har gått uppåt hela tiden.

Du måste ändå ha tvivlat lite när ni knappt hade ett lag?
– Nej, men de var så övertygande. De sa bara “vänta, vi lovar att vi kommer få ihop ett riktigt bra lag”. Jag kände bara “jag tror på dem, de sitter inte här och ljuger för mig”. De hade erfarenhet, kom precis från flera år i allsvenskan. Så det var det, plus att jag kunde lämna efter tre månader om det inte kändes bra. Det gjorde att jag vågade ta chansen.

– Sedan kom det flera bra spelare, de sydde ihop ett samarbete med Coritiba FC i Brasilien… vi fick in brasilianska spelare, engelska spelare. Det blev väldigt bra.

Sedan Rogic debutsäsong i AFC så är knappt några spelare kvar. När klubben gick upp i superettan fick den sportsliga ledningen värva ihop ett lag på nytt.
– Vi har i stort sett aldrig haft ett lag inför säsongerna. Det är bara jag, Omar (Eddahri) och Josh (Joshua Wicks) som varit i startelvan sedan 2014. Özcan är proffs på det där, han får ihop det på några månader.

Hur det är möjligt att ni kunnat göra det så bra i år med ett så pass nytt lag?
– Vi har många individuellt skickliga spelare framåt och en bra defensiv. Det kunde vi leva på i början av säsongen, vi var täta defensivt och så löste det sig framåt bara på individuella kvaliteter. Nu på senare tid har vi fått ihop ett offensivt spel som alla känner sig bekväma med. Det är klart, en sådan grej får man inte ihop på bara några månader.

– Så jag hoppas vi får behålla truppen nu samt får in några nya spelare på det till nästa säsong. Att det inte blir som det har varit de senaste åren, att hela laget kommer in sent inpå säsong. Nu har vi rätt många spelare kontrakterade, vi har en ganska ung trupp och de har skrivit längre kontrakt med de yngre killarna. Så det ser bättre ut till nästa säsong.

Spelarboendet i Sollentuna, där halva truppen bor, har gjort sitt för att skapa sammanhållning i gruppen, säger Rogic.
– Alla som kommer utifrån bor där, så det blir att vi hänger hela tiden, spelar tv-spel, fikar. Det finns gym och en anläggning med isbad. I andra klubbar så ses man på träningarna, sedan går alla hem till sitt. Här kommer många spelare utifrån, man har bara laget. Jag tror absolut att det betytt mycket för att svetsa ihop gänget.

Om gruppen svetsas samman på det sättet så har man haft mycket emot sig vad gäller förutsättningarna på andra sätt. AFC träntar och spelar på Skytteholm, men har inget eget omklädningsrum där.

Vad har det betytt för er som lag, att ni har de här förutsättningarna?
– Jag blir ingen bättre fotbollsspelare för att jag har en skön stol i omklädningsrummet. Sedan är det klart att man har velat haft det bättre, att vi haft en fast bas och samma omklädningsrum och så där. Men vi är ett gäng som bara kör, vi vet om att vi inte har de bästa förutsättningarna. Det är inte där det avgörs.

Snart får klubben bättre förutsättningar. Det har sedan en tid stått klart att verksamheten flyttas till Eskilstuna. För Rogic blir det en hemkomst – uppvuxen i Eskilstuna så får han nu snart återvända till hemstaden. Och spela i en och samma klubb, eller hur man nu ser på det. Hans moderklubb Eskilstuna City slås ihop med AFC United.
– Jag är därifrån, familjen är därifrån. Det är klart att det blir speciellt. Men jag oavsett, jag hade varit för den här flytten ändå. Vi behöver det.

Det är dags att få lite bättre faciliteter, speciellt om ni går upp i allsvenskan?
– Precis. Det hade inte ens varit möjligt att vara kvar på Skytteholm… vi har dispens för att spela där bara i superettan. Den håller inte allsvensk klass om man säger så. Arenan i Eskilstuna är väldigt fin, det är 6 000 stolar och får man fullsatt eller nära fullsatt där så kommer det bli väldigt bra inramning.

För publik, det har saknats. AFC har stundtals haft rena skräcksiffrorna på sina hemmamatcher. Nyligen kom exempelvis bara 181 personer till mötet med Värnamo på Skytteholm. Första matchen på nästa års hemmaarena Tunavallen gav säsongens överlägset bästa publiksiffra, 2 446.
– Det är klart att man saknat det litegrann, den där inramningen. När man spelat tio raka hemmamatcher och det fortfarande bara är 200-300 pers på läktarna i nästa match, det är lätt att man tappar motivationen lite.

Tror du ni kan få en supporterbas direkt vid flytten till Eskilstuna, att ni blir stadens lag?
– Om man kollar på första matchen, det var runt 2 500 pers där, och då hade vi knappt varit där innan. Det känns som att de tog emot oss väl, att det fanns ett sug efter oss. Jag tror absolut att vi kan få stort stöd, om man ger det lite tid så kommer det bli så.

Kan ni behålla den vi-känslan ni skapat även vid en flytt?
– Det tror jag absolut. Jag har varit i Östersund som är lite mindre, och det är stor skillnad mot Stockholm. Om du bor i norra Stockholm och ska träffa någon som bor i södra delen så tar det 35 minuter. I Eskilstuna är det cykelavstånd överallt. Så jag tror att vi kommer få samma känsla där. Det blir säkert så att många spelare bor i lägenheter i samma hus.

Ni är fyra matcher i från allsvenskan. Handen på hjärtat, kunde man ana det här på förhand? 
– Nej men vi har inte haft någon uttalad målsättning, vi har bara gått in för att vinna nästa match. Vinner man flertalet matcher så slutar man mest största sannolikhet väldigt högt upp i tabellen också. Nu är vi här, vi ska försöka vinna de matcher som återstår. Då blir det allsvenskan nästa år.