Elfsborg kryssade i Kroatien – med en man mindre

Under torsdagen gick Elfsborg in i den tredje kvalomgången till Europa League när de gästade Rujevicastadion och Rijeka i Kroatien.
Efter 90 minuter, ett rött kort och två mål tog Elfsborg ett riktigt krigarkryss. 
Läs FD:s matchrapport här!

Rijeka: 1. Elfsborg: 1.

Efter fyra starka Europamatcher har Elfsborg tagit sig förbi cypriotiska Pafos FC och moldaviska Sheriff Tiraspol. Detta innebär att de har avancerat till den tredje kvalomgång i Europa League där de kommer att ställas mot kroatiska Rijeka. Borås-laget inleder på bortaplan mot de regerande kroatiska silvermedaljörerna, HNK Rijeka, med matchstart 20.00 ikväll.

Skulle Elfsborg besegra Rijeka över två möten är de klara för slutspel i Conference League om de förlorar playoff-mötet till Europa League. Vid förlust väntar ett helt avgörande playoff till Conference League. 

***

Det var hemmalaget, Rijeka, som började matchen bäst och skapade tryck mot Elfsborgs mål. I den sjätte minuten fick Isak Pettersson visa sig vaken när Rijeka-spelare avslutade från nära håll. Räddningen var exemplarisk men spelaren offside i förstaläget. 

Kort senare blev Jalal Abdullai fälld i straffområdet och ropade på straff. Istället blev han varnad för filmning. Rijeka såg senare ut att spräcka målnollan när Isak Pettersson släppt retur till helt fristående spelare som kunde raka in bollen i öppet mål. Istället kom Sebastian Holmén glidande och rensade bort bollen i sista stund.

Inledningen på matchen var av det intensiva slaget men mattades av något efter de första femton minuterna. I den 22:a minuten kom Rijeka till ytterligare ett bra läge när Pasalic försökte vrida in ett skott i bortre, men helt missade målet. 

Bara minuter senare tog Elfsborg och Jalal Abdullai ledningen efter en hörna. Inlägget från Arber Zeneli var precist, anfallarens skott på halvvolley hårt och i mål. 1-0 Elfsborg efter 23 minuter. 

Några minuter senare kom Arber Zeneli till ett bra läge mot målvakten och försökte att chippa. Det lyckades han även med men bollen färdades en bit utanför målet. Närmare var det i den 29:e minuten när Rijeka fick till ett skott på mål via styrning. Pettersson lyckades parera ännu en gång. 

Strax innan pausvila kvitterade hemmalaget. Först testade Pasalic Pettersson på frispark – som målvakten klarade. Därefter fick Rijeka in målet via en styrning på inspel. 1-1 i den 47:e minuten. 

Inför den andra halvleken bytte Oscar Hiljemark in Per Frick. Ut gick Arber Zeneli.

I den 54:e minuten drog Jalal Abdullai på sig sin andra varning. Således blev anfallaren utvisad och Elfsborg tvingades spela resterande del av matchen med en man mindre. I den 58:e minuten var dock Elfsborg nära att återta sin ledning när Niklas Hult avlossat från fint läge – men på täckande spelare.

Matchbilden efter Abdullais röda kort blev precis den man kunde tänka sig. Rijeka ägde ännu mer av bollen och Elfsborg fick koncentrera sig på försvarsspelet.

I den 74:e minuten såg Rijeka ut att ta ledningen när de kommit till skottläge mot ett förvirrat Elfsborgsförsvar. Istället för att gå i mål tog den på gulsvart försvarare och kunde rensas bort. 

I den 86:e minuten fick Rijeka änne ett märkligt skott på mål efter en styrning. Även denna gång var Pettersson med och kunde precis hålla bollen utanför målet.

Elfsborg gjorde verkligen allt de kunde för att det oavgjorda resultatet skulle stå sig. Försvarsspelet var av hög kaliber och de gulklädda skyddade sitt mål med samtliga tillåtna medel. I den 93:e minuten var Besfort Zeneli nära att frälsa Elfsborg med ett långskott – som tog i stolpen. 

Mer än så blev det inte. Elfsborg spelade oavgjort mot Rijeka. 1-1. 

Returen spelas nästa torsdag, på Borås Arena med avspark 19.00.

Startelvor: 

Rijeka: Zlomislic - Smolcic, Galesic, Radeljic, Cabraja - Petrovic, Hodza, Fruk - Pasalic, Ivanovicm Jankovic. 

Elfsborg: Pettersson - Holmén, Henriksson, Yegbe - Hedlund, B. Zeneli,  Baldursson, Hult - Abdullai, Baidoo, A. Zeneli.