Iskall i Djurgården – nu ska han starta: ”Annorlunda”

STOCKHOLM. Santeri Haarala har inte varit landsmannen Jani Honkavaaras favorit i Djurgården.
Men nu bekräftar han själv startplats i den historiska Conference League-kvartsfinalen mot Rapid Wien.
– Det är alltid annorlunda när man inte spelat på länge, men jag måste ta chansen nu när jag får den, säger 25-åringen till FotbollDirekt.

Sex spelare är definitivt borta mot Rapid Wien under morgondagen. Det rör sig om Tokmac Nguen, Daniel Stensson, Rasmus Schüller, Patric Åslund, Albin Ekdal och Matias Siltanen.

Dessutom är Oscar Fallenius ett osäkert kort. Färska anfallsförvärvet Zakaria Sawo är sedan tidigare heller inte tillgänglig i Europaspelet.

Det gör att Santeri Haarala, som varit helt iskall under nya tränaren tillika landsmannen Jani Honkavaara, redan nu går ut och bekräftar i den mixade zonen att han spelar från start mot österrikarna hemma på 3arena. Om det blir som ytter eller som ovan defensiv mittfältare bredvid Hampus Finndell vill finländaren dock inte säga.

– Jag pratar inte om det taktiska, men vet att jag startar. Det var längesedan som jag startade nu så det ska bli kul. Det känns skönt att veta att jag kommer spela.

Känner du någon press?
– Det är alltid annorlunda när man inte spelat på länge, man är inte i samma rytm men man måste ändå alltid vara redo. Jag måste ta chansen nu när jag får den, säger Haarala och fortsätter:
– Det här är en väldigt bra möjlighet för mig. Jag ska bara göra mitt bästa och försöka hjälpa laget.

Haarala kom till Djurgården förra sommaren kort efter att laget slagit ut hans gulgröna Ilves i Conference League-kvalet. Det blev ingen succé under hösten för yttern – och ännu mindre spel har det blivit sedan tränarskiftet i vintras.

– Så klart det varit tufft. Alla spelare vill spela. Djurgården är ett storlag i Sverige och konkurrensen är hård. Ibland går det inte ens väg, då får man bara brösta det. Men ja, det har varit tufft.

Överraskande att din landsman inte gett dig större förtroende?
– Jag tror inte tränaren tänker på vilken nationalitet man har när han väljer vilka som ska spela, säger Haarala som redan längtar efter att kliva ut inför ett packat 3arena under morgondagen.
– Bland de största matcher som jag någonsin spelat. Jag kan inte vänta till att få spela. Jag är redo för 90 minuter.