Zlatan-jämförelsen när Maribors superstjärna Josip Iličić kommer på tal: "Han är otrolig"

STOCKHOLM. Josip Iličić gjorde alla fyra målen på Mestalla när Atalanta tog sig till en sensationell kvartsfinal i Champions League 2020.
Nu är slovenen hemma i Maribor igen – och det största hotet för Djurgården i Conference League-playoffet, om storstjärnan nu kommer till spel efter skadan förra veckan.
– Han ligger bakom väldigt mycket och det är bra om han inte får bollen, säger tränaren Thomas Lagerlöf.

Sista hindret på vägen till ett nytt Conference League-gruppspel för Djurgården likt 2022 är slovenska storklubben Maribor.

Fotbollsintresserade svenskar minns säkert när AIK med minsta möjliga marginal åkte ur i förlängningens slutskede i Champions League-kvalet 2019.

Nu är det Djurgårdens tur att göra upp med slovenerna – som nu har en viss Josip Iličić i sitt lag. När Atalanta tog sig till sin historiska kvartsfinal i Champions League 2020 gjorde man det efter 4-1 hemma mot Valencia och 4-3 borta på Mestalla.

Efter att Iličić vräkt in ett av målen på italiensk mark steppade den offensiva mittfältaren upp ytterligare – genom att svara för Atalantas samtliga fyra mål i bortamötet med Valencia.

Den i dag 36-årige slovenen har därefter haft det tyngre, både fysiskt men också privat vilket sades vara en anledning till den oväntade hemflytten till Maribor hösten 2022.

Iličić var dock med i sommarens EM-slutspel som räckte till en historisk åttondelsfinal för slovenerna och kapten Magnus Eriksson varnar för stjärnan inför mötet på Tele2 arena.

– Jag har sett en del klipp med honom. Även om han blivit äldre är han otroligt bra med bollen. Han skulle nog göra skillnad i vilket lag som helst. Ett väldigt imponerande cv, säger Eriksson till FD.

Det är dock inte säkert att 36-årige storstjärnan kommer till spel, detta då Iličić utgick skadad i den första halvleken i förra veckans kvalmatch mot serbiska Vojvodina.

Hur tränaren Thomas Lagerlöf ser på att eventuellt slippa Maribors i särklass bästa spelare?

– Det är svårt att säga. Det är lite som diskussionen var med Zlatan i landslaget, men jag tror de flesta är eniga om att Maribor är bättre med Iličić på planen. Han ligger bakom väldigt mycket i deras spel, saker han gör på lediga ytor… han är otroligt skicklig, men jag tror även att de kommer kunna prestera utan honom, de har många individuellt skickliga spelare.

Hur stoppar man Iličić?

– Det är bra om han inte får bollen, det är väl önskvärt, säger Lagerlöf och ler innan han fortsätter:

– Nej men det gäller att jobba med fötterna, täcka de farliga ytorna. Men det allra enklaste är att se till att han inte får bollen.

***