Här helt okänd – fixstjärna i hemlandet: ”Vill sätta landet på kartan”

I Sverige en okänd division 1-spelare – i hemlandet Rwanda en stor landslagsstjärna som ständigt får rubriker i media. Sandvikens mittfältare Yannick Mukunzi vill sätta fotbollslandet Rwanda på kartan, och själv ta sig till allsvenskan.
– Mitt kontrakt går ut och jag vet att det finns en del allsvenskan- och superettanklubbar som är intresserade. Och det är målet, att nå så högt som möjligt här, säger Mukunzi.

Han är landslagsmittfältare för Rwanda och ständigt i ropet i hemlandet – i Sverige har han en betydligt lugnare tillvaro.
Sandviken-mittfältaren Yannick Mukunzi har en given plats i sitt landslag, och åker snart hem för kvalmatcher mot Kap Verde.

Nu vill den defensiva mittfältaren som Sandviken plockade från Rayon Sports i Rwanda göra sig ett namn i Sverige - och sätta sitt hemland på fotbollskartan.
– Jag har varit här i två år, första året var tufft, jag blev skadad så jag fick inte chansen att spela så mycket. Men det här har varit ett bra år, jag har varit skadefri och allt känns bra. Det har varit en bra säsong för mig, säger Mukunzi.

– Mitt kontrakt går ut och jag vet att det finns en del allsvenskan- och superettanklubbar som är intresserade. Och det är målet, att nå så högt som möjligt här. Men jag lämnar över det till min agent. Vi har chansen på kval till superettan, så det är det jag fokuserar på nu. Efter säsongen får vi se vad som händer.

Vad visste du om svensk fotboll innan du kom hit?
– Jag visste inte så mycket. I Afrika är det varmt, här är det kallt. Men runt fotbollen? Jag kände egentligen bara till Malmö, för att de hade spelat i Champions League.

Det var tidigare Gefle- och Djurgården-tränaren Pelle Olsson som värvade in Mukunzi till Sandviken. Olsson har numera en manager-roll i division 1-klubben.
– Det är en del människor från Rwanda jag känner som bor här i Sverige, de berättade innan att han är en bra tränare. Jag gillar honom verkligen, en smart tränare. Vi har chansen att gå upp i superettan och jag vill verkligen lyckas med det tillsammans med honom. Det hade varit fint.

Mukunzi lever ett helt annat liv här än i hemlandet. Han har 111 000 följare på Instagram, fler än de flesta allsvenska spelare. Och han bevakas hårt av medierna i Rwanda, där man skriver mängder av artiklar om honom, även kring hans privatliv.
– Haha ja, det är stor skillnad. Där är jag ”public figure”, de älskar verkligen fotboll. Det är många människor som följer mig på Instagram därhemma. Men här, det är mitt andra år och jag är på väg uppåt. Jag kommer jobba hårt och jag vill bli känd här också.

– Om det är största sporten i Rwanda? Ja, o ja. Det är ett otroligt intresse för fotboll. Så det är annorlunda. Väldigt många känner till mig i mitt land. Jag föddes i Burundi, men jag har bott i Rwanda länge så jag spelar för dem. Jag blir lika glad varje gång jag blir uttagen i landslaget, det är en ära. Väldigt motiverande.

Säg Rwanda och fotboll är inte det första man kommer att tänka på. Landet har ett enda mästerskap (Afrikanska mästerskapen 2004, utslagna efter gruppspel) som sin stora merit.
Ytterst få spelare från landet har nått några högre höjder på klubblagssidan. I dagens landslag finns en spelare i MLS, en som tillhör Waasland-Beveren i Belgien, och Mukunzi som spelar i Sverige. Majoriteten av landslagstruppen utgörs av spelare från klubbar i Rwanda.

Ett namn från Rwanda som emellertid torde få allsvenska följare att nicka igenkännande är Olivier Karekezi. Mest känd för sina år i Helsingborg (elva allsvenska mål 2006), men även i Öster i superettan.

Karekezi har tränat Yannick Mukunzi i hemlandet, och fungerat som något av en mentor när han skulle flytta till Sverige.
– Han var min tränare i Rayon Sports säsongen 2017/2018. Han är som min storebror, vi pratar hela tiden. Han känner till mycket om Sverige i och med att han spelade här många år. Så han förberedde mig, berättade att det är ett bra land och att man kan ta sig uppåt om man jobbar hårt.

– Så han är en gigant i Rwanda. Jag vill bli ännu bättre, jag vill skriva historia här i Sverige som den bästa spelaren från mitt land, jag ska göra mitt bästa för att uppnå det. 

FOTO: Bildbyrån/Instagram

Elvan omgång 25: