Motståndarkollen: Det är Elfsborgs Europa-motstånd

Efter två imponerande insatser mot Pafos FC har Elfsborg tagit sig vidare till den andra kvalomgången i Europa League. 
Där ställs de mot Sheriff Tiraspol från Moldavien/Transnistrien. 
Ingen omöjlig motståndare för Elfsborg – men svår. 
FotbollDirekt ger er förutsättningarna. 

Under torsdagen, den 25/7, spelar IF Elfsborg mot FC Sheriff Tiraspol i det första av två möten i Europa Leagues andra kvalomgång. Skådeplatsen för torsdagens match är Sheriff Stadium i Tiraspol. Returen spelas veckan efter på Borås Arena. 

En autonom region

Sheriff Tiraspol spelar i den moldaviska högstaligan och ligger formellt i Moldavien – men också och Transnistrien. Det beror på vem du frågar. För att inte göra detta allt för långdraget föreslås detta reportage från Offside 2022. Det som däremot tåls sägas om Transnistrien, och Sheriff Tiraspol, är att det är en moldavisk republik vid namn Pridnestrovie, på svenska benämnd som Transnistrien. 

Transnistrien är en så kallad autonom region, ett självstyre, som enligt många kallas Sovjetunionens sista fäste. Detta då det bodde, och bor många ryssar och ukrainare i regionen. I regionen bor omkring 400 000 människor, de officiella språken är ryska, moldaviska och ukrainska. Regionen är belägen på den östra sidan av floden Dnjestr fram till den Ukrainska gränsen. Transnistrien har även starka ekonomiska och militära kopplingar till Ryssland, därtill har en stor del av befolkningen ryskt medborgarskap. 

Nutida framgångar i Europa

Vad gäller huvudstadens största fotbollslag, det Elfsborg ska möta, Sheriff Tiraspol grundades det år 1997. Från början drev företaget Sheriff en matkedja men expanderade snabbt till andra bramscher. Företagets grundare, Viktor Gusan och Ilja Kazmali, har tidigare arbetat för den sovjetiska underrättelsetjänsten har idag monopol inom flera av regionens sektorer. De driver bland annat bensinmackar, fabriker och telekommunikationer och en fotbollsklubb. 

Klubben spelar som sagt i den moldaviska högstaligan trots att de håller till i Transnistrien och har vunnit ligan vid samtliga tillfällen sedan säsongen 2000-2001 – förutom två gånger. År 2021 spelade man gruppspel i Champions League och ställdes mot Sjaktar Donetsk från Ukraina, italienska Inter och spanska Real Madrid. Efter sex spelade matcher slutade de på en tredjeplats i gruppen efter två segrar och en oavgjord match. Segrarna kom mot Sjaktar Donetsk i Tiraspol – och mot Real Madrid på Santiago Bernabeu. 

Tredjeplatsen innebar att de kvalificerade sig till åttondelsfinal i Europa League, där de ställdes mot portugisiska Braga. Efter en 2–0-seger på hemmaplan förlorade man med samma siffror borta. Detta tog matchen till förlängning och straffar – där Braga vann. 

Sedan dess har Sheriff Tiraspol vunnit ligan två gånger, spelat två raka gruppspel i Europa League. Säsongen 2022-23 i en grupp med Manchester United, Real Sociedad och Omonia Nicosia. Den tog man sig, via en tredjeplats, vidare till Conference League-slutspel där de åkte ur mot franska Nice i åttondelsfinal. Året efter ställdes de mot Roma, Slavia Prag och Servette från Schweiz i vilken man slutade sist med en poäng. 

Sviktande form?

I årets kval till Champions League mötte Sheriff Tiraspol Zira FK från Azerbadjan. Enligt Uefas rankingsystem är Sheriff Tiraspol det 77:e bästa laget i Europa, Zira FK är på plats 314. I det dubbelmötet tog sig Sheriff vidare via straffar efter 2-2 sammanlagt. 

Nu väntar alltså Elfsborg i den andra rundan. Sett till Uefas koefficientranking ligger Sheriff 210 platser ovanför Elfsborg. Med Sheriffs nutida Europaframgångar och förra veckans utdragna batalj mot Zira FK bör Elfsborg känna att ett avancemang blir svårt – men inte omöjligt.