PÅ FD: Tidigare MFF-talangens annorlunda destination – vårt första proffs på Nya Zeeland

Han är det svenska utlandsproffset som befinner sig längst bort från Sverige – 25-årige Armin Pasagic spelar i högstaligan på Nya Zeeland.
– Det är ett kul äventyr, men också en möjlighet för mig att gå till större klubbar, säger Pasagic till FotbollDirekt.se. 

Eastern Suburbs AFC, ringer det några klockor? Om inte – det är där Sveriges förmodat första utlandsproffs på Nya Zeeland spelar. 25-årige mittfältaren Armin Pasagic spelar fotboll i Auckland, i stort sett så långt österut man kan komma.

Och det är en speciell fotbollsresa han har gjort. Armin Pasagic har en bakgrund i bland andra Malmö FF, och lyftes fram som en jättetalang i mitten på 2000-talet. Som 17-åring lämnade han BK Olympic 2008 för en karriär som ungdomsproffs i tyska Bochum. Men en svår skada stoppade upp karriären.

– Det var en knäskada, en brosk- och meniskskada. Så jag var borta i nästan två år. Jag fick börja om helt. Åkte hem och spelade för IFK Malmö i division 2, blev utsedd till bäste mittfältare där och fick ett erbjudande från högstaligan i Bosnien, säger han till FotbollDirekt.se.

Efter en säsong i FK Mladost Doboj-Kakanj i Bosniens Premijer Liga, så fick han för några månader sedan ett oväntat telefonsamtal. Samtalet kom från skotske Malcolm McPhearson, tränare för Eastern Suburbs AFC på Nya Zeeland.

Om namnet låter bekant så beror det på att McPhearson har en bakgrund som spelare i West Ham på 1990-talet, men han gjorde också en kort lånesejour i IFK Norrköping. Två allsvenska matcher 1996 blev det för McPhearson.

– Det var tränaren som tog kontakt med mig, han hade fått tag på mitt nummer och ringde upp mig bara. Om jag blev överraskad? Jo, det klart. Men jag tyckte det lät intressant, jag kände bara att det kan vara kul att testa. Inte minst för att han (McPhearson) hade en bra bakgrund som spelare också.

– Det finns möjligheter att gå till större klubbar i Asien; Kina, Japan, Sydkorea… ligor där det finns helt andra pengar. Det laget som vinner sommarligan här får spela i Oceaniens Champions League, och vinner man den så väntar klubb-VM. Auckland City från Nya Zeeland var ju med där i fjol. Så det var lite så jag resonerade när jag tackade ja. Det finns möjligheter att gå vidare härifrån, så det kändes intressant av den anledningen.

Nu har Pasagic hunnit spela tio matcher, gjort tre mål och sex assists. Nivån på fotbollen beskriver han som bättre än väntat:

– Det är bra nivå. Det är klart, fotbollen är rätt så Englandsinspirerad, det är tufft spel, fysiska spelare och en del långbollar. Men den tekniska nivån är rätt bra, och det kommer in bättre och bättre spelare till ligan.

– Vi spelar två olika ligor, en vinterliga och en sommarliga. Så det är vinterligan som spelas nu. Sommarligan är viktigare och mer prestigefull. Då spelas alla matcher på de stora rugbyarenorna, och alla matcher tv-sänds. Vi flyger till i stort sett alla matcher, det är rätt stora avstånd till många lag här.

Hur stort är fotbollsintresset på Nya Zeeland? 

– Det är klart att rugby är den stora grejen här, och deras landslag All Blacks är riktigt stort. Men fotbollsligan växer här. Det märker man, det kommer in spelare utifrån som håller bra klass. Vi har en på väg från Tippeligan i Norge, en spelare från MLS, en spelare från Crystal Palace… statusen på ligan håller på att höjas. Framför allt till sommarligan så värvas det bra spelare. Vårt lag ska ha max fem utländska spelare till sommarligan, och det är spelare från bra ligor i Europa som är på väg in.

Pengar finns i ligan, om än inte några jättesummor. Men Pasagic är nöjd med sitt avtal. Framför allt kan spel i Nya Zeelands Premiership vara en språngbräda till andra större klubbar och ligor.

– Jag vet inte hur det ser ut för alla andra spelare i ligan, men jag är heltidsproffs. Det är ett helt okej kontrakt, jag har en okej allsvensk lön. En riktigt bra superettan-lön, så kan man kanske beskriva det. Kan man ta sig vidare till A-League i Australien så är lönen betydligt högre. Det är en klubb från Nya Zeeland, Wellington Phoenix, som spelar i den ligan.

Det finns en del att göra vid sidan av fotbollen också. Auckland är Nya Zeelands största stad med 1,4 miljoner invånare. Landet är annars känt som ett Mecka för äventyrssport.

– Man kan hoppa bungyjump från Sky Tower (Nya Zeelands högsta torn, ligger i Auckland och är 328 meter högt), men det är inget jag har provat än (skratt). Sedan har de sjukt fina stränder här också. Det är sjukt vacker natur och de säger att det är bättre än Australien på det sättet att här finns inga farliga djur som det gör där (skratt). Sedan är segling väldigt stort här, det finns typ fler segelbåtar än människor. Nu är det vinter här och runt 17-18 grader varmt, men på sommaren ska det vara sjukt fint på stränderna här, så det ser man framemot.

Kontraktet löper ut nästa vår, och Pasagic kan gärna tänka sig stanna.

– Jag tror att klubben vill förlänga, då det har gått rätt bra för mig sedan jag kom hit. Vi får se sedan när sommarligan är avslutad.

Pasagic är enligt vad vi vet den förste svenska spelaren i nya zeeländska ligan någonsin – så länge Proffskollen har funnits (det har den gjort sedan 2005) så har i varje fall ingen svensk spelat där. Pasagic rekommenderar spel på Nya Zeeland varmt:

– Ja, jag ångrar absolut inte det här, tvärtom. Det känns som att fotbollen är på frammarsch och det är ett kul äventyr. Jag är glad att jag tog den här chansen.

Armin Pasagic blev matchhjälte för Eastern Suburbs AFC i helgen, i matchen mot Tauranga City UFC. Målet här nedan:

[YouPlaySinglePlayer video=”121,389,99819″ yot yod yos ]

FÖLJ FOTBOLLDIREKT FÖR DE SENASTE NYHETERNA OM SVENSK FOTBOLL!
– TWITTER
– FACEBOOK
– INSTAGRAM

ELITEFOOTBALL – Sveriges bästa statistik-databas för svensk fotboll