Rankar Sundgren som topp 3 i ligan: ”Måste behålla honom”

Daniel Sundgren lämnade AIK för Aris sommaren 2019. Ett treårskontrakt skrevs med den grekiska klubben, och Sundgren fick en utlandsflytt relativt sent i karriären (han var 28 då). 

I fjol såg den ut att vara på väg att ta slut. Sundgren hamnade i frysboxen helt och hållet och gjorde inte en match från mars och framåt.

Ett tränarbyte förändrade allt för Sundgren, där Akis Mantzios tog över som ny tränare i somras. Och Mantzios har Sundgren som en personlig favorit, säger journalisten Spyros Giannopoulos som jobbar på Sportime i Grekland.

Mantzios föregångare, tysken Michael Oenning, var tvärtom avogt inställd till Sundgren, något som svensken berättade om i en intervju med FotbollDirekt för ganska precis ett år sedan. Han talade bl a om utebliven lön och hur Oenning behandlade honom "som ett spöke". 

I somras fick Daniel Sundgren inte hänga med laget på träningsläger inför säsongen 2020/2021. Men situationen skulle förändras snabbt - efter ett inhopp mot Panathinaikos i fjärde omgången så har han spelat till sig en fast plats i startelvan, och nu beskrivs han plötsligt som en av lagets nyckelspelare.

Samtidigt gör hela Aris sin bästa säsong på över 40 år. 1979/1980 slutade man tvåa i ligan. Nu är man på samma position i den slutspelsserie som spelas andra halvan av säsongen. 
– Han har varit riktigt bra den här säsongen, hela Aris lag gör en remarkabel säsong. Tränaren har verkligen visat honom förtroende, och det har varit nyckeln, säger Giannopoulos till FotbollDirekt.se. 

– Han är en av nyckelspelarna i laget, det är han och Lucas Sasha (brasiliansk mittfältare), Javier Matilla  (spansk mittfältare) och Mateo Garcia (argentinsk ytter).

25 matcher har det blivit totalt för Sundgren, som är högerback i ett 4-2-3-1-system.
– Han är precis i inläggsspelet och crossbollar, han är taktiskt disciplinerad och släpper aldrig någon motståndare förbi sig på sin kant, och han är väldigt jämn i sitt spel.

– Jag skulle säga att han är bland de tre bästa spelarna i ligan på sin position. Det är Kenny Lala i Olympiakos, Rodrigo i PAOK, och Sundgren. De tre är de som sticker ut.

Efter ett snack med ledningen i somras så är allt utagerat och glömt från förra säsongen, och Sundgren är tillsammans med Aris en av grekiska ligans största succéer. Inför säsongen var laget tippat som topp 5 och en utmanare om Europaplatser, men man har överträffat alla förväntningar. 
– Sundgren är en av de spelare som tagit störst steg från förra säsongen till den här säsongen, i hela ligan. Det är han och Giorgios Masouras (mittfältare i Olympiakos) som klivit fram som de som utvecklats mest. 

Giannopoulos menar att man under Mantzios ledning har överpresterat, med smarta värvningar, slipad taktik och inställning från alla spelarna. Och där har Sundgren spelat stor roll.
– Nu kommer Aris spela i Europa nästa säsong och jag är säker på att han har det i åtanke, i hopp om att komma till en ännu större klubb så måste han pusha sig själv. 

Sundgrens kontrakt med Aris går ut efter nästa säsong, men Giannopoulos har fått indikationer på att klubben vill förlänga redan nu.
– Jag har hört att de ska ta diskussioner om det efter att säsongen är slut.  

– Och om Aris vill behålla ett bra lag så är det en absolut prioritet att försöka behålla honom. Om inte måste de hitta en ersättare som är lika bra. Men det kommer kosta mer att ta in någon ny än att förlänga med honom. 

Och det är i Giannopoulos bok redan nu klart att Aris kommer göra sin bästa säsong sedan 1980. Åtta matcher återstår för Sundgren och klubben, men han räknar kallt med att man behåller sin andraplats. 
– Absolut, resten av lagen därbakom har varit stora besvikelser allihop. Så det är jag säker på.