I AIK sedan 2003 – nu kan han se slutet: ”Är sugen på något nytt”

Han tror själv att det måste vara den sextonde säsongen han drar på sig den svartgula tröjan. Under den tiden har Per Karlsson, 34, utvecklas till en av AIK:s största kulturbärare genom tiderna. Därför kan säsongen 2020 bli speciell.

För det är ett kontrakt som löper ut, och den pålitlige mittbacken ser nu två fina vägar som karriären kan ta.
– Ja, jag är sugen på något nytt, säger Per Karlsson till FotbollDirekt.se.

Om jag minns den första matchen i AIK? Jadå. 2003. Cupmatch mot Häcken, vinst 2-0. Som defensiv mittfältare till och med. Per Karlsson ler, plockar upp pappmuggen med kaffe från bordet och tar en liten klunk.
Han ser harmonisk och bekväm ut.
Med sig själv, med fotbollen och livet i stort. I dag är “Pertan” gift, han har barn och även om fotbollen fortfarande är en en stor passion så älskar han det enkla vardagslivet med familjen.

Men Karlsson vet också att 2003 är länge sedan, att sexton säsonger på den här nivån är snudd på unikt - och att allt detta förmodligen borde innebära att den aktiva karriären snart sladdar in på upploppsrakan.
Men inte ens det ser ut att röra honom.
Tvärtom.
- Jag skulle gärna vilja spela fyra-fem säsonger till. Så länge kroppen mår bra. Om jag är noggrann och tar hand om min kropp, så tror jag det är möjligt. 

Att spela i allsvenskan som 40-åring?
- Närmare 40, ja.

Vi kommer att återkomma till resten av karriären och livet efter fotbollen, men först vill jag jag ta temperaturen på årets AIK. På en klubb i förändring. Med ny taktik och mer budgettänk, men med samma höga målsättning som varje säsong.
Och ingen kan sitt AIK-perspektiv bättre än Per Karlsson.
Den tillknäppta men effektiva 3-5-2-taktiken var guld värd för AIK under 2018.
2019 hackande den en smula, men räckte ändå till en guldstrid ända in i kaklet. Det skulle ju kunna ses som en av allsvenskan mest framgångsrika metoder att vinna matcher och plocka topplaceringar, men bara någon vecka efter säsongen var färdigspelad så hade tränaren Rikard Norling och sportchefen Björn Wesström bestämt sig.
Det måste vara nog med att säkra hemåt.
“Fy fan, vad statiskt och trist! Det finns ingen dynamik överhuvudtaget i det vi gör”.
Så förklarade Rikard Norling hur han såg på AIK:s spel under hösten, och han kände sig färdig med att spela med både hängslen och livrem.
Så nu börjar en ny resa där fansen bör spänna på sig säkerhetsbältena på Friends läktare och framför tv-apparaterna - för med ett nysnickrat 3-4-3 så ska AIK med fansen i ryggen ta kommandot och köra över lag, snarare än att strypa ut dem.
- Alltså, alla är inspirerade och engagerade, vi känner att det här kan bli någonting utöver det vanliga. En rolig resa, säger Per Karlsson.
- Om jag ska jämföra…, utan att jag har någon direkt vetskap så förstår jag att det här kanske är en lite billigare satsning än vad det varit tidigare år. SM-guldåret, till exempel. Då var vi mer ett färdigt bygge än vad vi är nu.

- Vi ska göra något nytt nu, och det kanske inte kommer att vara perfekt från början…

Det pratas tålamod. Hur mycket tålamod kommer att krävas, från er och inte minst från fansen?
- Nämen, jag vill inte riktigt resonera så. Att vi ska sitta och be om tålamod en bit in på säsongen. Vi har den här försäsongen på oss, helt enkelt.
- Sen kommer det inte vara perfekt, och vi kommer inte ha alla svar i det fotbollstaktiska - men det vi gör är att vi ska bli offensiva. Vi ska utnyttja de spelare vi har som är kreativa och offensiva. Låta dem vara mer fria. Spela lite mer. Vi har varit lite mindre risktagande förut…

… eller fega?
- Jag skulle inte säga fega, för det var väl ändå ett sätt som gav oss framgång. Jag menar, jag är fortfarande mittback och vinner hellre med 1-0 än med 4-3. För mig handlar det inte om feghet, det handlar om smarthet.

- Men det är klart, vill man utvecklas, både på ett personligt plan och som lag, då måste man ur den där bekvämlighetszonen och göra nya saker.

Ni var inte långt borta i fjol, men vad var det som ni saknade och som nu trycker fram en förändring?
- Det var inte många matcher som vi vann med mer än uddamålet, men vi gjorde fler defensiva misstag än vi gjorde guldåret och det visade sig i längden.
- Vi släppte in enklare mål på våra misstag, och när jag tittar tillbaka så svär jag lite för mig själv. Mål här och där gör skillnad.

Det är en ny taktik i AIK, är det en ny Rikard Norling också?
- Alltså, jag tycker han är densamme när det kommer till passion och noggrannheten i det taktiska. Man gör lite annorlunda saker. Han är densamme, men vill lära oss nya saker. Han kanske själv har fått lära sig det.

Målsättningen 2020. Läser man mellan raderna kan man tolka det som om Rikard Norling menar att AIK inte har någon guldtrupp i år. Kan man resonera så i AIK?
- Inte som spelare i alla fall. Så går ju inte snacket i omklädningsrummet eller bland oss spelare. Som jag ser det, oavsett om vi haft ett mindre bra år 2019, så ska vi alltid vara med i diskussionen.

- Jag vill säga att vi är med. Sedan, ser man till ekonomi och framgång så är Malmö FF den stora favoriten - men vi är i klunga bakom.

Så var det där med framtiden, och kontraktet som löper ut med AIK efter den här säsongen. Vad händer sen?
- Ja, det går ut i år, ja. Vi får väl se. Jag har ju sagt till mig själv och familjen att jag är sugen på att spela många år till. Ett kontraktsår så måste man hålla alla dörrar öppna, och jag har sagt att jag kan göra något annat också, rent fotbollsmässigt.

Vad tänker du då?
- Jag är väldigt inspirerad och motiverad för att vara med om det här nya i AIK. Samtidigt kan man få, som det kan bli vid ett vägskäl som ett kontraktsår är, lite ångest. Eller, kanske inte ångest, men man börjar fundera. Jag har bott och spelat på samma plats väldigt länge.

Är du sugen på något nytt?
- Ja, jag är sugen på något nytt. De tankarna finns också, något annat ute i världen. Jag skulle bli motiverad av att byta plats, med ny fotbollskultur också. Normalt sett funderar jag inte på det, men nu är det ett kontraktsår. Då måste man hålla alla dörrar öppna.

Vad skulle en dröm vara då? Är det MLS och att spela i New York?
- Ja, det hade det kunnat vara. Det hade kunnat göra mig motiverad. Då måste man väga en sådan sak mot att vara en kulturbärare i en nystart för AIK. Rent fotbollsmässigt är jag väldigt motiverad att vara en del av det också. Jag tycker inte bara det ena eller det andra. Men för att underlätta för mig själv så måste jag hålla båda vägarna öppna.

Det låter som en win-win?
- Ja, så är det. Det är en bra beskrivning. Definitivt.

- Har det alltid varit självklart att stanna i AIK?
- Nej, det har ju inte alltid varit det. Det har funnits situationer då dels jag velat lämna, men det inte blivit av. Dels har klubben vid något tillfälle sagt att det är bäst för oss alla om vi går skilda vägar. Jag hade tackat ja till Kina 2012 eller 2013, men AIK ångrade sig. Då hade jag bra säsonger i benen. 2014-2015, var jag lite svagare, och då tyckte klubben att de ville satsa på yngre spelare. Då var vi nära att bryta, och jag var nära Zürich men de gick för en annan spelare och jag blev kvar. Så kom Rikard, införde en trebackslinje och jag hittade en nytändning i klubben. Ungefär som jag känner nu, med det nya spelsystemet. Det ger en energi varje morgon.

Jag måste fråga, reflekterar du någonsin över din status i AIK? 
- Nej, jag tror inte det är så bra att göra det när man spelar. Det är kanske därför jag lyckats hålla mig kvar så länge i laget också. Man bara fokuserar på det som sker nu. Jag skulle säga ingenting, Ingenting reflekterar jag över det.