”Spanien vinner, de är inte ett dugg sämre än förut”

Panelen består av:
Andy Brassell  = AB
Frilansande fotbollsjournalist och författare ”ll or Nothing: A year in the life of the Champions League”, Han medverkar också regelbundet i  BBC 5Live’s World Football Phone-in, och är UEFA.com´s reporter för de portugisiska landslaget.

Toni Padilla = TP
Spansk journalist och redaktör på ”Sports in Ara”, den största dagstidningen i Katalonien. Han skriver också regelbundet för spanska fotbollsmagasinet Panenka.

Sasa Ibrulj = SI
FotbollDirekt.se:s EM-krönikör.

Portugal i semifinal, inte helt väntat kanske. Hur ser du på deras insats så här långt? Vad är deras styrkor/svagheter?
SI: Paulo Bento gjorde vad Quieroz inte lyckades med – trots det faktum att Ronaldo är den största stjärnan och så mycket hänger på honom, Bento lyckades skapa en lagkänsla och få ut det bästa av varje spelare. Han trodde på en startelva och laget växte allt eftersom turneringen, nu har de hittat toppformen i helt rätt ögonblick. Jag såg deras träningsmatcher innan EM, och det här är ett helt annat Portugal.

AB: De har en stark centrallinje, där Pepe och João Moutinho har haft ett bra mästerskap hittills. Tendensen att de öppnar matcherna så försiktigt har varit lite av en käpphäst, och de måste undvika att ge bollen till Spanien i början av matchen som de gett bort bollen till motståndaren i tidigare matcher. Det fanns redan från början en känsla i det här gänget att de kunde göra något stort i EM. De har spelat bra hela tiden -också i första matchen mot tyskarna där de förlorade – och de har visat att de har mer att komma med än bara Ronaldo. Hans form nu är förstås en jättestyrka för dem, precis som hans samarbete med Fábio Coentrão är en styrka.

TP: Portugal öppnade ganska nervöst, men för varje dag har de bara sett bättre ut. Deras styrka? Ronaldo, och det bästa med honom är att han gör mål. Men de har också ett offensivt spel som fungerar, med Mouthinho som spelar som i trans och Nani som är kreativ. Deras svaghet är väl att de har problem på det defensiva mittfältet, åtminstone mot bra lag som Tyskland och Spanien. De tappar lätt bollen där och även om deras backlinje är bra, så måste man vara med defensivt en liten bit upp i banan också, särskilt när man möter lag – Tyskland och Spanien – som har bollen i 60 av 90 minuter.

Spanien då?
SI: Det kanske ser ut som att de sliter, men jag tycker att Spanien spelar den fotboll man kunde förvänta sig. Nu har de dominerat totalt i fyra år, och det är klart att motståndarna hittat sätt att något sånär neutralisera dem och försvara sig bättre. Men det betyder inte att Spanien är sämre än förut.

AB: Jag är inte alls med på att de ska ha varit svagare än tidigare. De har bara spelat lite mer inom laget, såsom de gjorde i VM 2010, men deras fotboll har också verkligen varit fantastiska att se till och från. Men trots allt har de inte behövt snäppa upp från sin normala nivå än. Deras bollhållande inom laget och bra ersättare på bänken är ju styrkor. Svagheter? Jag skulle vilja se Ramos och Piqué testas lite mer än tidigare, och jag har en känsla av att Portugal har en man som kan göra det….

TP: Spanien är samma Spanien som vanligt, men utan den här riktiga toppstrikern. I VM för två år sedan var det David Villa, i EM 2008 var det Torres. Nu har de ingen, men vi ska heller inte glömma att de vann de flesta av sina matcher i Sydafrika med 1-0. Nu har de gjort näst flest mål i turneringen.

Och så dagens stora snackis – är Spanien tråkiga?
SI: Nej. Och nej. Som jag sa innan, lagen som möter Spanien börjar hitta sätt att försvara mot dem, men Spanien håller sig till sitt spelsätt och det är att dominera bollinnehavet, spela runt och vänta på den perfekta öppningen. Deras motståndare blir mer statiska än vanligt, för att det är det de måste vara mot Spanien, men jag tycker det är orättvist att säga att Spanien är dåliga.

AB: De har väl spelat lite mer konservativt än tidigare, men som jag ser det finns det två olika förklaringar på att den här frågan överhuvudtaget kommit upp. Först och främst så har de aldrig blivit ordentligt testade utöver premiärmatchen mot Italien (som var fantastisk). Sedan så tror jag att folk är trötta på att de är så dominanta. En riktig titan-match i kväll (eller i en final) som gör att de blir tvungna att plocka fram sitt allra bästa spel, då kommer vi återigen bli påminda om varför det här laget en gång förförde så många.

TP: Jag säger så här: Ibland är det fantastiskt att se dem, ibland är det tråkigt. Jag menar, var de tråkiga mot Italien? Nej, det var en underhållande match. Var de tråkiga mot Ryssland 2008? Nej, det var en magisk fotbollsuppvisning. Men okej, mot Frankrike var det rätt segt. Men, och det är viktigt; det var lika mycket fransmännens fel – underläge 0-1 och de gjorde ju absolut ingenting för att vända på det. Då spelade Spanien smart, höll bollen inom laget och agerade säkert. Jag tycker att vi måste analysera vad Spaniens motståndare gör också. Spanjoerna kan spela en utsökt vacker fotboll, men ibland i viktiga matcher går de in för att spela mer kontrollerat. Då kan det kanske bli lite tråkigt, för de har spelare som kan hålla bollen inom laget i timtal. Men det är ju inte deras fel att de är så bra.

Tillbaka till Portugal. Hur pass beroende av Ronaldo är de? Går det överhuvudtaget att sätta ord på hur viktig han är för dem?
SI: Ronaldo är en av världens bästa spelare och att Bento anpassar sitt system efter honom är bara logiskt. Han är nyckelspelaren, men det finns ju fortfarande ingen spelare som kan göra mer själv än de andra tio spelarna. Ronaldo är fantastisk, men jag tycker ändå att de andra förtjänar kredd. Cristiano vill vara i centrum, och så mycket som hans kvaliteter kan bidra till laget, lika mycket kan hans ego sno från laget också.

AB: Det är omöjligt att inte bli beroende då han är en av de senaste 20 årens bästa spelare. Han kan vinna en match åt sitt lag på ett ögonblick med de kvaliteterna han har, men det är inte så enkelt som att man bara kan slänga ut honom på planen och säga åt honom att göra sin grej. Vi ska komma ihåg att han gick riktigt tungt i landslaget under Queiroz – han gjorde två mål för Portugal på två år. Paulo Bentos matchplan och att det finns bra spelare runt honom gör att han får en helt annan plattform; nu kan han faktiskt närma sig den spelare han är i klubblaget. Han är den som skiljer Portugal från ett bra lag till en titelutmanare.

TP: Han är lika viktig för Portugal som Messi är för Barcelona. De har ett bra lag, men Portugal har ingen striker av toppinternationell klass. Det är upp till Ronaldo att göra mål. Han drar på sig all uppmärksamhet från motståndarna och det ger hans medspelare ytor.

Hur ska Spanien stoppa honom?
SI: Mitt råd till Spanien skulle vara att stoppa de andra spelarna i Portugal. En spelare kan inte göra någonting själv. Ronaldo var briljant mot tjeckerna, men utan en Moutinho som spelar som han gör… det blir en helt annan grej. Men i kväll kommer det vara Spanien som håller i taktpinnen, så jag tror att han blir det största hotet i kontringar. Hur som helst, stoppa de andra och du stoppar Ronaldo.

AB: Coentrão kommer gå framåt och länka samman med Ronaldo. Deras samarbete är utmärkt också i klubblaget. När Coentrão kommer löpande bakifrån får Ronaldo ytor att ta sig in i banan. Men Carles Puyol är bra på att neutralisera det där. När Barca och Real möts så brukar Puyol vara bra på att täcka den ytan på högerkanten, han brukar göra det för Dani Alves i Barcelona. Och Sergio Ramos måste försöka göra ett liknande jobb nu och använda sin fysiska styrka där.

TP: Arbeloa och Ramos känner ju Cristiano väl. Men nyckeln? Det blir att själva kontrollera matchen. Om Spanien har spelet nära Portugals mål och portugiserna vill kontra, så kommer de få starta kontringarna djupt ner i banan. Ronaldo är inte så farlig om han är långt i från motståndarens mål. Han är snabb, men han kan inte gå förbi fyra försvarare i en 30-metersrush.

Vilka går till EM-final?
SI: Spanien. De är ett bättre lag än Portugal.
AB: Portugal, och där möter de Tyskland. Jag säger som Sven-Göran Eriksson sa när han tog ut Theo Walcott i VM 2006: jag har bara en känsla…
TP: Spanien. Men det är vidöppet.