DERBYEXTRA: “Ska ha respekt, men vi är AIK”

Han blev avundsjuk när mittbackskollegan Alexander Milosevic kallades in till VM-kvalet senast.

Sotirios Papagiannopoulos, 31, har fortfarande ambitionen att spela i landslaget, även om fokus ligger på AIK och en höstjakt på SM-guldet.

Där säsongens sista derby mot Hammarby på Tele2 arena nu står på programmet, i en nystart där bortaspelet ska vässas rejält.

– Vi har varit mer försiktiga på bortaplan. Vi ska ha respekt för alla motståndare i allsvenskan, men vi är AIK – vi ska inte vara rädda, säger Papagiannopoulos.

Den väldige mittbacken kan verka skrämmande.

Inte minst om man sett Sotirios Papagiannopoulos hänsynslöst ge sig in i en luftduell i allsvenskan, eller kanske upplevt tillfällen där han med brinnande ögon skällt ut en domare, en motståndarforward eller varför inte en lagkamrat.

Så kontrasten är överraskande första gången man sätter sig ner med AIK:s mittback. 

Papagiannopoulos ler ofta, han är nästan övervänlig och pratar gärna längre än intervjun pågår.

Man undrar: Hur är detta möjligt?

– Men inne i matchen så lever man i en bubbla, skrattar Papagiannopoulos. 

– Ibland gör man vissa saker där man efteråt funderar: “Fan, det här skulle jag tänkt på en gång till”.

– Han förklarar att ingen kommer undan, och att det är en styrka laget har att kunna “dela ut kritik” till motståndare, domare och varandra under matcherna.

– Det är många av spelarna i laget som har det i sig, det lilla extra. Som gillar snacket med motståndarna, och med varandra. Det är skönt att man kan skrika på vem som helst bara för att det ska bli bättre, och ingen tar illa vid sig, säger Papagiannopoulos.

Tillsammans med Alexander Milosevic bildar han kanske den mest fruktade mittbacksduon i allsvenskan den här säsongen. Ett bevis på detta var när Milosevic kallades in till Janne Anderssons VM-kvaltrupp pch matcherna mot Kosovo och Grekland.

– Jamen, det är klart man blir lite avundsjuk då. Att få respresentera landslaget, det är något stort för alla spelare. Jag vill också vara där, säger Papagiannopoulos, som själv gjort fyra A-landskamper för Sverige.

När Milosevic blir uttagen, känner du att du fortfarande är med i konkurrensen i landslaget?

– Ja, jag tror att vi är några få som är med och slåss om mittbacksplatserna i landslaget. Såklart, både jag och “Alex” har gjort det bra och nu blev “Alex” uttagen.., så jag får bara fortsätta att jobba och se vad som händer.

Förhoppningen lever kvar?

– Just nu är det mycket fokus på AIK, men det är klart att det finns någonstans i huvudet, att vilja vara med i landslaget. Det är de bästa som är där.

AIK har vunnit tio matcher och spelat två oavgjorda hemma på Friends arena. Men kan du ens ert bortafacit?

– Nej.

3-3-4.

– 3-3-4.., ja, du ser. 

Och hur många matcher återstår för er på bortaplan i höst?

– En hel del. Fem.

Tränaren Bartosz Grzelak menar att bortaspelet blir en nyckel i höst, och den här matchen mot Hammarby är ju en bortamatch även om det är ett derby. Vad måste ni addera till bortaspelet för att bli mer framgångsrika?

– Vi ska ha respekt för alla motståndare i allsvenskan, men vi är AIK – vi ska inte vara rädda. Vi ska respektera, men vi ska inte vara rädda.

– Vi ska gå ut med samma inställning på bortaplan som vi gör hemma.

Menar du att ni inte gjort det så här långt?

– Vi har varit mer försiktiga på bortaplan. På hemmaplan kör vi på från en gång, det är vi som ska bestämma. Sen har det känns annolrunda på bortaplan.

– Men det är som du säger, vi får helt enkelt ändra på det nu och börja vinna borta.

Derbyt mot Djurgården senast (vinst 1-0), och derby mot Hammarby nu. Derby på derby – är det svårt att ställa om?

– Nej. Jag tror vi alla har gått omkring och väntat på att få spela sådana här matcher. Mycket publik, och ett derby är alltid ett derby. Vi ser fram emot ännu ett derby.

Är det skillnad på att möta Hammarby och Djurgården? Annorlunda i inställning alltså?

– Nej. Det är två bra lag, det är två olika motståndare och det är två derbyn mot våra konkurrenter här i Stockholm. Så, nej.

Ingen taktisk skillnad heller?

– Jo, det är skillnad. Det är annorlunda spelsätt, så vi måste titta på olika saker så se vad vi kan göra bättre och såra dem. 

Inför säsongen så var det Hammarby som tippades som topplag och AIK som mittenlag, Varför har det blivit som det har blivit?

– Jag tror det var ganska enkelt för folk att tippa oss i mitten av tabellen på grund av förra årets säsong. Det är viktigt att komma ihåg att det var inte bra då. Nu ligger vi där vi ligger för vi gjort det mycket bättre, och det ser stabilt ut.

– Hammarby…, man får inte glömma bort att de vann Svenska Cupen. Sen har det gått lite knackigt, det har varit ett tränarbyte – så det är olika faktorer som spelar in, tror jag.

Vad kommer avgöra derbyt på söndag?

– Dom som vill vinna mest…, alltså, det brukar inte bli skönlir i derbyn. Vi ska göra det till vår match.