Arsenal mot Middlesbrough – tre klassiska cupmöten på 14 dagar

Till helgen spelas åttondelsfinalerna i FA-cupen. Ett av möten är Arsenal mot Championship-ledaren Middlesbrough, två klubbar som stött på varandra i cupmatcher förut. Vi blickar tillbaka till 2004 när lagen möttes tre gånger i cupsammanhang inom loppet av två veckor.

Mitt i Arsenals magiska säsong 2003/04 ställdes laget mot Middlesbroughs spännande bygge i ligacupsemifinal. Middlesbrough hade lagt kraft på cupen under hösten och såg det som närmaste väg att nå Europaspel, medan dominanten Arsenal toppade Premier League. Som en krydda på detta lottades klubbarna mot varandra även i FA-cupen. Den matchen fick speldatum endast fyra dagar efter det första mötet i ligacupen lagen emellan.

Arsenal – Middlesbrough 0-1 (20 januari 2004,1/2 ligacupmöten)

Arsenal: Stack, Toure, Cygan, Keown, Clichy, Parlour, Edu, Silva, Bentley, Kanu, Owusu-Abeyie.
Middlesbrough: Schwarzer, Mills, Ehigou, Riggott, Queudrue, Mendieta, Boateng, Doriva, Zenden, Juninho, Maccarone.

Matchen: Mycket av denna match kretsade kring Juninho Paulista. Brassen skapade stor oro i det halvt reservbetonade Arsenal från start och stod för mycket av bortalagets anfallsspel denna afton på Highbury. Redan efter en kvart hittade Juninho ramen. Den gången hade Arsenal tur, men värre gick det efter 53 minuter när han fick hål på Stack i Arsenal-målet. Det blev också avgörande för matchen som slutade 0-1, och satte därmed Middlesbrough i ett lovande utgångsläge inför returen 14 dagar senare.

Arsenal – Middlesbrough 4-1 (24 januari 2004, FA-cupen)

Arsenal: Lehman, Lauren, Toure, Campbell, Cole, Parlour, Vieira, Edu, Ljungberg, Pires, Bergkamp.
Moddlesbrough: Schwarzer, Mills, Parnaby, Riggott, Queudrue, Mendieta, Boateng, Downing, Zenden, Job, Ricketts.

Matchen: Med i Arsenals lag, till skillnad från ligacupmatchen fyra dagar tidigare, fanns Sol Campbell, Asley Cole, Jens Lehman, Patrick Viera, Robert Pires, Dennis Bergkamp och framför allt Fredrik Ljungberg. Arsene Wenger hade lärt sig sin läxa. Problemen från fyra dagar tidigare som bortblåsta. Holländaren Bergkamp inledde målskyttet, där glädjen dock tog slut fort när Job kvitterade för Middlesbrough. Sen klev Fredrik Ljungberg in i handlingen med två raka mål. Det mest positiva för Middlesbroughs del var unge Stewart Downings pigga insats. Matchen slutade sedan 4-1 efter att David Bentley, som ett par år efter detta representerade rivalen Tottenham, punkterat matchen. Mittfältaren Boateng fick dessutom syna det röda kortet i matchslutet. Förmodligen låg Middlesbroughs fokus redan på att klara av den andra ligacupmatchen.

Middlesbrough – Arsenal 2-1 (3 februari 2004, 2/2 ligacupmatcher)

Middlesbrough: Schwarzer, Mills, Southgate, Riggott, Queudrue, Greening, Mendieta, Doriva, Zenden, Juninho, Maccarone.
Arsenal: Stack, Toure, Keown, Cygan, Cole, Parlour, Vieira, Edu, Clichy, Reyes, Bentley.

Matchen: Nu skulle det avgöras vilka som blev den ena finalisten. Wenger ställde även denna gång en något reservbetonad elva på benen i ligacupen. Det blev också Arsenals fall. Bortalaget hade svårt att sätta en ordentlig press på Middlesbrough. För Arsenal spelade vänsterbacken Clichy vänstermittfältare, och yttern Bentley forward. En defensiv uppställning som fick svårt att ställa om när mittbacken Martin Keown visades ut i slutet av den första halvleken för Arsenal. Holländaren Zenden satte Middlesbrough i ett ordentligt övertag med drygt 20 minuter kvar då han satte 1-0. Att Edu kvitterade för Arsenal gav inte så mycket spänning, med tanke på att José Antonio Reyes satte bollen i eget nät. Det betydde 2-1 i matchen och 3-1 totalt. Middlesbrough gick därför till final, och tog sedan hem hela ligacupen.