En mästares fall

En vanlig klyscha i sportsammanhang är att man ska “avsluta sin karriär i tid”. Rio Ferdinand behärskar bevisligen inte den konsten sett till den här säsongens plattfall i Queens Park Rangers, eller? Kan han komma tillbaka en sista gång under sitt sista halvår i karriären?

I somras under Världsmästerskapet i Brasilien satt Rio Ferdinand, sexfaldig Premier League-mästare och enfaldig Champions League-mästare, i engelska tv-studios och förklarade hur man spelar försvarsspel på den högsta nivån. Den förre Manchester United-kaptenen hade då lämnat klubben för att avsluta karriären i den alltid lika storsatsande nykomlingen Queens Park Rangers. Under Harry Redknapps ledning var tanken att han skulle leda en backlinje redan full av meriterade namn som Steven Caulker, Richard Dunne och Mauricio Isla.

Förväntningarna var så klart skyhöga. Visserligen var sista säsongen i United en besvikelse, men det var ändå bara två år sedan han var ligans kanske bästa mittback i det som var Alex Fergusons sista storlag.

Den 16 augusti sparkade säsongen i gång på Loftus Road, där QPR tog emot förmodade bottenkonkurrenten Hull. I den 52:a matchminuten överlistade James Chester sin övervakare på en hörna och kunde knoppa in segermålet bakom Robert Green i hemmamålet. Vem som tappade markeringen? Rio Ferdinand.

Omgången efter åkte Rangers på en ny käftsmäll, då man blev totalt överkörda av London-rivalen Tottenham med 4-0 efter stundtals uselt försvarsspel av backlinjen. 4-0-förlust blev det även i Ferdinands comeback på Old Trafford.

Helt plötsligt väcktes stora frågetecken runt Rio Ferdinand som fotbollsspelare. Till hemmamatchen mot Liverpool den åttonde ligaomgången var han petad till förmån för Caulker och Dunne.

Veckan innan hade han varit inbjuden till talkshowen “The Jonathan Ross Show” där han bekräftade ryktena att han skulle sluta efter säsongen, och att han såg fram emot det eftersom “han kan se goda saker hända i framtiden”.

Därefter dröjde det till den 18:e omgången innan han fick starta igen, då han fick startplatsen borta mot Arsenal på Boxing Day i julklapp av Harry Redknapp, men en 1-2-förlust senare var han tillbaka på bänken igen.

Men så plötsligt såg vi ut att få en vändning på situationen. Den enes bröd är den andres död. När Harry Redknapp tvingades kasta in handduken kom orutinerade Chris Ramsey in och satte tillbaka Ferdinand i startelvan de kommande matcherna.

Förrförra helgen svarade han dock för en katastrofal insats mot Tottenham. Unge stjärnlöftet Harry Kane har varit inne i en liten formsvacka den senaste tiden och såg helt klart sliten ut i matchen. Trots det tilläts han lätt och ledigt göra två mål i matchen, och man kan faktiskt belasta Rio Ferdinand för båda. Det andra målet är en tragisk uppvisning i hur man misslyckas med en offsidefälla. När övriga backlinjen tryckte upp stod Rio kvar och Kane fick 40 meters gata rätt fram emot Robert Green.

https://www.youtube.com/watch?v=GU0a38KqS5c

Det värsta av allt är att det kan vara det sista vi ser av fotbollsspelaren Rio Ferdinand. I lördagens måstematch för QPR mot Crystal Palace tog han inte ens plats på bänken. I så fall är det snudd på tragiskt att en så fin karriär ska avslutas på detta sättet. Även om ingen kan ta ifrån honom hans PL-, CL- och FA-cuptitlar och hans 81 landskamper som innehöll VM- och EM-kvartsfinaler kommer helt klart den här smärtsamma avslutningssejouren i QPR leva kvar i minnet när jag tänker på en av Engelsk fotbolls bästa försvarsspelare genom alla tider.

https://www.youtube.com/watch?v=rQONFGYr_10