FIVE BIG THINGS inför den 22:a PL-omgången

Serielunken har infunnit sig igen, även om vi fick se ett extraordinärt FA-cupmöte mellan West Ham och Everton i onsdags. Men tro inte att det är lugnt för det. Vi kan till och med förvänta oss kaos när den 22:a omgången omsluter denna januarihelg.

1. Aston Villa-protest
Det är inte kul att ha något med Aston Villa att göra just nu. Laget är mållösa i fyra raka ligamatcher – otroligt nog inte lagets längsta mållösa svit den här säsongen – och man har bara vunnit två matcher sedan 13:e september. En del av fansen har nu fått nog av ägaren Randy Lerners apatiska styrande (och tränaren Paul Lamberts oförmåga att producera upphetsande fotboll) så till den milda grad att man planerar en protest till helgens hemmamatch mot Liverpool. Under matchens första åtta minuter kommer flera av fansen att lämna sina platser tomma i protest mot framför allt Randy Lerner, som ägt klubben i åtta år. Lambert har sagt att han hoppas att aktionen inte blir av och att laget har störst chans att vinna om alla stöttar klubben. Det finns tydligen vissa som är bortanför den retoriken.

2. Man City utan Toure
Yaya Toure har inte haft samma flyt i sitt spel i år som förra säsongen, då ivorianen stundtals spelade på en nivå som få i världen kan nå upp till. Det har dock blivit en grej på sista tiden att påtala att City dock inte vunnit en ligamatch när Toure varit frånvarande sedan april 2014. Senaste tre ligamatcherna – 1-1 mot Everton (ingen Toure), 3-2 mot Sunderland (Toure från start), 2-2 mot Burnley (ingen Toure) – kastar detta faktum rakt i ansiktet på oss betraktare. Till helgen möter man Arsenal på hemmaplan, och det krävs att Fernando och Fernandinho – om det blir de som startar – upprepar insatserna från bortasegern mot Roma för att motståndarmittfältare som Santi Cazorla inte ska kunna såra City allt för mycket.

3. Symbolen för Sunderlands verklighet
Jermaine Defoe, 32 bast. Jo men han ska ha ett 3½-årskontrakt värt 800 000 kr i veckan. Gustavo Poyet och sportchef Lee Congerton har sökt med ljus och lykta efter kvalitetsförstärkningar i januari och landar på ett stort frågetecken med en ännu större hög pengar. Defoe blev under fredagen klar för Sunderland och kan vara med när laget i helgen ställs mot… Defoes senaste engelska klubb, Tottenham Hotspur. Inför säsongen ville Poyet undvika nedflyttningsstrid, men med bara en seger på hemmaplan hittills har poängskörden varit för låg än så länge. Man har lika många förluster som Tottenham, sju, men uddlösheten har varit påtaglig i allt för många matcher. Desperationen är supertydlig, och frågan är om Defoe ens är i närheten av att kunna leverera.

4. “Kaos-faktorn”
Vi går vidare till en annan nysignad anfallare, närmare bestämt Crystal Palaces Arsenal-lån Yaya Sanogo. Alan Pardew har sammanfattat den gänglige fransmannen briljant genom att säga att en anfallaren inte alltid måste bidra med mål, att Yaya erbjuder en kaos-faktor där uppe. Man förstår vad han menar. När Sanogo, som i det närmaste blivit ett engelskt fotbollsskämt under sin hittills korta Arsenalkarriär, är på planen kan det mesta hända. Det är en vild chansning av Pardew om han kommer förlita sig på Yaya för att hänga kvar i Premier League, men vi kan stämma in i att han kommer erbjuda mer kaos än Glenn Murray, som startade i 2-1-segern mot Spurs. På lördag möter man Burnley på bortaplan, och det känns hur spännande som helst.

5. Hughes vill se ombytta roller
Stoke City åkte på en rejält oväntad förlust när man senast ställdes mot Leicester City. Då var säsongen fortfarande i sin linda och nyförvärvet Leandro Ulloa öste in mål för The Foxes. När lagen nu återigen möts har Leicester lyckats pricka in en liten formtopp, men gästande Stokes tränare Mark Hughes ser fram emot de förmodat ombytta rollerna. Då var det Stoke som trots ett häftigt antal avslut inte lyckades bryta ned Leicester-muren, nu vill Hughes kunna kontra ut motståndarna. The Potters ligger ungefär där man kan förvänta sig att de ska ligga, och vid seger kan de ta sig in på den eftersträvansvärda topp 10.