FIVE BIG THINGS inför helgen i Premier League

I och med att titelstriden och Europaplatserna ser så pass avgjorda ut just nu – märk väl, just nu – så känns det väl inte mer än rimligt att vi zoomar in på bottenstriden inför en helg som denna? Här är fem av de hetaste ämnena inför helgens Premier League-omgång.

1. Burnley tror, Leicester agerar
För några veckor sedan lanserade Burnley ett officiellt slagord för klubben och supportrarna att samlas under inför säsongsspurten: “Believe” – tro. Sedan dess har man fått se en av de andra bottenplacerade nykomlingarna, Leicester, plocka nio poäng på tre matcher och glida förbi i tabellen. Burnley tror, Leicester agerar. Burnley har gått mållösa från sex av lagets sju senaste matcher (1-0-seger hemma mot Manchester City, för tusan), Leicester är nu bara målskillnad ifrån säker mark. Och man har en match mindre spelad än 19:e-placerade QPR och 20:e-placerade Burnley. På lördag möts Burnley och Leicester i säsongens hittills tyngsta bottenmatch. Dags för Burnley att börja agera om man vill hänga kvar.

2. Kan Newcastle åka ur?
Sex raka förluster. Proteströrelse från fansen mot ägaren Mike Ashley. 35 poäng inspelade efter 33 omgångar, det borde ändå räcka för att hänga kvar. Men det finns en sådan apati hos Newcastle United att man undrar ändå. Bara Sunderland, typiskt nog, uppträder lika slagna just nu, och går man på form så tycks man inte ha någon chans. Det var en imponerande kvittering senast mot Tottenham 18 sekunder in på andra halvlek, men direkt efter det så vaknade ju Spurs till liv igen. Så fort motståndarna försöker så tycks Newcastle lägga sig ned och dö. De kommer nog inte att åka ur, motståndet under de där sex matcherna har varit av det svårare slaget och de kommande fem är klart enklare, men då måste man börja vinna lite igen. Hemma mot Swansea i helgen känns som ett lysande tillfälle att plocka tre pinnar.

3. Kan Arsenal rubba Chelsea?
Mourinho har inte förlorat en enda match mot ett topplag i ligaspel sedan han kom tillbaka till Chelsea inför förra säsongen. Mycket riktigt, Tottenham räknas inte. Chelsea har bara två förluster i ligan 14/15, vilket är ett oerhört imponerande facit. Man har dock sett något trötta och tröga ut sista tiden, och att då kunna få med sig 1-0 mot Manchester United senast är en stark bedrift. Nu ska försvarsspelet alltså sitta och målet ska kontras in borta mot Arsenal, en matchplan som Mou kan skissa fram i sömnen. Frågan bollas därför alltså över till Wenger: kan ditt Arsenal rubba Chelsea? Med en nästintill skadefri trupp, nio raka segrar i ryggen och nyligen säkrad FA-cupfinalplats blir inte förutsättningarna mycket bättre för Gunners att för första gången, efter 12 försök, vinna mot Mourinhos Chelsea. Söndagens match mellan tvåan och ettan är ett mycket bra växeldragartillfälle.

4. Hulls näst sista rimliga motstånd
Det är lätt att föreställa sig de väck som formas i Steve Bruces panna när Hulls manager tänker på lagets avslutande spelschema. Liverpool, Arsenal, Tottenham, Manchester United. Vojne! Men! Crystal Palace och Burnley ska också in där. Nu är Palace i fantastisk form även om man åkte på en 3-1-förlust hemma mot WBA senast, men de är på en nivå man ska ha lättare att stänga ute med sin fembackslinje och packade mittfält. Bruce har snackat om att man behöver “34, 35 eller 36 poäng” för att stanna kvar. Just nu står man på 28. Precis som för Newcastle är helgens match mot CPFC ett bra läge för att börja plocka poäng.

5. “Hemmastarka QPR” är bedrövliga hemma
Queens Park Rangers levde under hösten på en stark hemmaform där målen östes in av framför allt Charlie Austin. 20 december var dock senaste gången man vann en hemmamatch. Dock, precis som deras rekorddåliga bortaform under hösten hade en halv-rationell förklaring i att man mötte alla föregående säsongens topp 10-lag borta, så är spelschemat förstås omvänt nu och alla topplag kommer till Loftus Road, samtidigt som man faktiskt börjat plocka lite poäng på sina bortaresor. Sex raka förluster på hemmaplan gör dock bäst i att upphöra när West Ham United gör resan tvärs över London för ett derby på lördag. 19:e-placerade QPR har oddsen emot sig i nedflyttningszonen, men på lördag har man chans att fortsätta en bra resultattrend innan Liverpool och Man City står på dagordningen.