FIVE BIG THINGS inför helgens FA-cupspel

FA-cupen rullar in igen. Förra omgången, framför allt lördagens matcher, kommer gå till historien för sina massiva skrällar. Nu finns flera nya potentiella bananskal utlagda för PL-klubbarna att halka på. Några av de tar sig in på listan över fem av de hetaste ämnena inför den stundande FA-cuphelgen.

1. Hur jämnt som helst på The Hawthornes
Tony Pulis mot Sam Allardyce. Ja, ni hör ju själva. Det kommer inte att bli den match i helgen med flest kortpassningar. Det kommer däremot, förmodligen, att bli en av de jämnaste matcherna denna FA-cuphelg. I bara en av de senaste sex senaste mötena managerna emellan har något av laget gjort fler än ett mål, när Big Sams Blackburn spurtade fram till en 3-0-seger mot Stoke 20 december 2008. Nu är det West Brom-West Ham som gäller. Pulis lag kommer från en imponerande 2-0-seger hemma mot Swansea, och Irons lyckades knipa 0-0 bort mot Southampton senast trots målvakten Adrians hjärnsläpp och utvisning. Båda lagen har momentum och på förhand känns det omöjligt att förutspå vilka som ska gå vidare.

2. “A blast from the past” igen för Hughes
Mark Hughes ställdes mot sitt förra lag Manchester City i veckan. Då åkte Stoke på en 4-1-förlust. Nu när det vankas FA-cupfotboll ställs Hughes återigen mot ett av sina gamla lag: Blackburn Rovers, klubben han avslutade sin spelarkarriär i och även tränade framgångsrikt i fyra år mellan 2004-2008. Blackburn då är dock inte samma lag som idag, även om Gary Bowyer fått laget på rätt köl igen med starka anfallare som Jordan Rhodes, Joshua King och Rudy Gestede. Man slog ut Swansea i den förra omgången hemma på ett folktomt Ewood Park, räkna med större publik – Stoke har t.ex. sålt slut sina 4 269 biljetter och fått en förfrågan om 2 000 extra plåtar nekad – och större spektakel de här gången.

3. Upplagt för ännu en skräll av Bradford
Sunderland, Sunderland, Sunderland… jag har från dag ett haft så stora förhoppningar och förväntningar på Gus Poyets lag, och de har delvis infriats. Men en jobbig förmåga att ta ett steg framåt och följa upp det med två steg bakåt har gäckat uruguayanens tid i klubben. Senaste bottennappet var en apatisk 2-0-förlust hemma mot QPR, R’s första poängregistrering överhuvudtaget på bortaplan den här säsongen. Jag tycker själv att Poyet är värd att ges mycket mer tid, men för tillfället är känslan att deras bortamatch mot Bradford i helgen mycket väl kan gå åt skogen. Hemmalaget svävar fortfarande på moln efter den episka 4-2-segern borta mot Chelsea, och i måndags slog man League One-toppkonkurrenten MK Dons hemma med 2-1. Kan managern Phil Parkinson orkestrera ännu en skräll? Det är upplagt för det, i alla fall.

4. Proffsiga Preston redo för United
Preston North End drog lotten lagen utanför Premier League helst vill dra: Manchester United. Och precis som för Bradford så har det rullat på för PNE sedan nästa motståndare i FA-cupen blev klar. Två viktiga segrar i League One, inga insläppta mål och storstjärnan Joe Garner är precis tillbaka från skada. Lagets tränare Simon Grayson var med och slog ut Man United med Leeds för fem år sedan, då avgjorde Jermaine Beckford mötet på Old Trafford med matchens enda mål. Beckford finns i Preston just nu, men kommer förmodligen missa matchen med skada. Louis van Gaal sa att han var “chockad” över Man Uniteds insats i 3-1-segern mot Burnley i veckan, och jag vet ärligt talat inte om det bådar gott eller illa för Preston. Man kommer vara redo som man kan bli i alla fall.

CLUB STATEMENT: Paul Lambert. Full details are here: http://t.co/wHxOakzW24 #AVFC pic.twitter.com/kxfetqcm48

— Aston Villa (@AVFCOfficial) February 11, 2015

5. Aston Villa
I samma anda som lagets bedrövligt formulerade tweet som länkade till förkunnandet att Paul Lambert sparkats från klubben, här är punkten “Aston Villa”. Det finns få supportrar som ville ha kvar Lambert efter den senaste tidens dåliga resultatrad efter flera år av bottenstrid. Villa kommer inte att kunna vända blad innan ägaren Randy Lerner fått klubben såld, men att få in en ny manager kan kanske ge ett välbehövligt energitillskott. Leicester hemma i FA-cupen är ett utmärkt tillfälle att göra det mesta av den där energin.