FIVE BIG THINGS inför helgens PL-omgång

FA-cuphelgen som lovade så lite levererade så mycket. Ordet otroligt är berättigat i det här fallet. Hur hämtar sig lagen när ligan nu drar igång igen? Eller behöver de ens hämta sig – har de istället något att bygga vidare på? Svaren på de frågorna kanske står att finna i nedanstående fem heta punkter.

1. Pusselbitarna är på plats i Arsenal
Rosickys dirigering. Cazorlas superform. Alexis mål. Girouds targetspel. Koscielnys återkomst. Ospinas nollor. Bellerins mognad. Walcotts comebackmål. Coquelins frälsarinsatser. En mittbacksvärvning. Alexis har förvisso gjort mål under hela säsongen, men han måste ju även sättas in i det här sammanhanget. Plötsligt stämmer allt för Arsenal. Den motvind som laget tampats i under hela hösten har mojnat och kanske till och med vänt. Bortaseger mot Man City i ligan, vidare i FA-cupen. Wenger varnade inför söndagens match mot Aston Villa att det måste finnas en balans mellan det positiva inom en grupp och en inre drivkraft. Även Villa har luft under vingarna efter Delphs nya kontrakt, Carles Gils offensiva injektion och segern mot Bournemouth i FA-cupen. Men precis som när Paul Lamberts lag sist spelade på Emirates och vann med 3-1 den där öppningsdagen på 13/14 så kommer poäng på söndag bara möjliggöras vid Arsenalhybris. Chansen finns.

2. Sturridge återkomst – han måste leverera
Brendan Rodgers vet hur hans Liverpool ska spela i år. Det är en himla tur. Man hade inte spelarna för att fortsätta med de föredragna 4-1-2-1-2 och 4-2-3-1 när Sturridge var skadad, och istället fick 3-4-3 bli modellen. Det har fungerat jättebra för Liverpool, som just nu bara saknar en pålitlig målskytt. Träd fram Daniel Sturridge, med säsongens största frälsare-stämpel tryckt i pannan. Och det är ju knappast någon underdrift. Lambert, Borini och Balotelli har inte kunnat leda Liverpool framåt, och ska det bli någonting av den här säsongen så måste Sturridge leverera. Från start i helgen mot West Ham? Kanske inte, men räkna med ett inhopp.

3. Bra läge för Sunderland att hitta formen
Efter 1-0-segern i derbyt mot Newcastle har luften gått ur Sunderland. Gustavo Poyets lag har varit för dåliga i vissa av matcherna, och andra, som sist i ligan mot Tottenham, har man haft marginalerna emot sig. De uteblivna segrarna har tidigare under säsongen vägts upp av en herrans massa kryss, men när de där oavgjorda nu börjar förvandlas till förluster börjar mörka moln hopa sig över Nordsjön, redo att svepa in över staden. På lördag kommer Burnley, med lika många poäng (20), på besök. Med en nästintill skadefri trupp blir lägena inte mycket bättre än så här för Gustavo Poyets lag att börja plocka poäng igen.

4. No Costa, Still Party
Omfånget är inte speciellt stort, men här är de tre Premier League-matcher som Diego Costa inte startat för Chelsea den här säsongen: Palace (b) 2-1, Man U (b) 1-1, Spurs (h) 3-0. Två segrar och ett övertidspoängtapp på Old Trafford. Och i cuperna? Fem segrar, två oavgjorda och en förlust i vad som många kallar för den största skrällen i FA-cupens historia. Med sina 27.9 passningar/match är bara målvakten Courtois mindre inblandad i den ordinarie Chelsea-elvans passningsspel. Jämförelsevis ligger Hazard på 54.8 och Fabregas på 86. Det Chelsea behöver från sin anfallare är mål. Både Remy och Drogba kan göra det jobbet. Man är fortfarande favoriter inför lördagens toppmatch mot serietvåan Manchester City, trots spanjorens retroaktiva avstängning.

5. Bara flyt med på Palace-vågen
Fyra matcher, fyra segrar. Sist ändrades både 1-0- och 2-1-underläge till en slutgiltig 3-2-vinst över Southampton i FA-cupen. Till och med inlånade Yaya Sanogo gjorde mål. Nu har Pardew lyckats få in både snidaren Jordon Mutch från QPR och sin trogne gamle target Shola Ameobi, senast i turkiska ligan, i truppen. Det lär förmodligen bara göra laget gott, även om Ameobi väl knappast kan peta formstarke Chamakh? Nåväl, Alan Pardew njuter av livet på ett fanatiskt Selhurst Park och frågan är hur länge denna formvåg kan tänkas svepa fram över ligan? Formusla Everton kommer på besök med både en och två revanscher att utkräva efter två raka 3-2-förluster på Goodison Park. Egentligen borde man ju ta det här, men det finns något väldigt, väldigt märkligt och gött över Palace just nu.