FIVE BIG THINGS inför helgens PL-omgång

Tisdagen och onsdagen tjänade som goda påminnelser om att Champions League i genomsnitt inte har någonting att komma med jämfört med allas vår engelska fotboll. Robusta Premier League rullar in igen till helgen, och här är fem av de viktigaste linserna att se helgens insatser igenom.

1. Ingen Moyes, men typisk Everton-vår ändå?
Under David Moyes blev Everton kända för att starta säsongerna undermåligt, men sedan avsluta med starka vårar. Roberto Martinez stod snarare för motsatsen under sin första säsong i klubben ifjol, men i år har det gått typiskt Everton-knackigt. I alla fall i ligaspelet. Det är i Europa League som lagets bästa insatser för säsongen har kommit, och i veckan slog man schweiziska Young Boys med 4-1 på bortaplan i första Europamatchen sedan början av december. EL-spel brukar betyda svaga resultat i de efterföljande matcherna, men Martinez och hela klubben lär hoppas att segern i veckan, där omtvistade Lukaku satte ett hattrick, snarare kommer tillföra energi i helt rätt läge. Efter en nattsvart julperiod har laget stabiliserat formen, och frågan är om man kan använda helgens hemmamatch mot Leicester för att på riktigt kicka igång en typisk Everton-vår?

2. Sherwoods debut – ett positivare Villa
Det behövdes bara att Tim Sherwood satt på läktaren i Aston Villas cupmöte med Leicester City för att laget skulle avfyra åtta skott på mål, en siffra man inte nått sedan maj 2014. *Böjer ner huvudet, genomför två utdragna suckar, fortsätter skriva* Sherwood är en motivator, en tränare i Harry Redknapps mall som vill att spelarnas energi och inneboende kvalitet ska föra laget framåt. I en klubb där Paul Lambert så uppenbart misslyckades med att märkbart utveckla nästan samtliga spelare på ett individuellt plan är det förmodligen exakt en sådan typ man behöver nu. Efter 2-1-segern mot Leicester i FA-cupen finns det något att jobba vidare med. Man föll hårt mot Stoke hemma förra säsongen, men Sherwoods första match hade kunnat ha sämre förutsättningar.

3. Swansea fortfarande på väg mot bästa placeringen sedan 81/82
Inga Swansea-fans kommer glömma säsongen 2012/13 i första taget. En Ligacuptitel och en nionde plats i ligan med 46 poäng befäste hela klubbens positiva utveckling. Det var lagets bästa säsong sedan 1981/82 då man som nykomling slutade sexa i gamla First Division. Trots en medioker vinter och att man sålt lagets skyttekung Wilfried Bony i januari är Swansea fortfarande på kurs mot att nå – ligamässigt – ett steg längre än 11/12. Niondeplatsen må vara densamma, men en projekterad poängskörd på 52 poäng låter spännande för Swans. Laget är för första gången på länge utan avgörande skavanker just nu, och om man kan ställa upp med ordinarie Sigurdsson-Shelvey-Ki på innermitten mot Manchester United i helgen kan man kanske återupprepa den övertygande 2-1-segern på Old Trafford från premiäromgången.

4. Yaya Toure är tillbaka
Det blev en seger, tre oavgjorda och en förlust på de fem ligamatcher som Manchester City spelade medan Yaya Toure befann sig i Ekvatorialguinea för att äntligen vinna Afrikanska Mästerskapet med sitt Elfenbenskusten. Ett tempo som inte håller för en titelutmanare. Nu är Yaya Toure äntligen tillbaka för The Citizens. Se upp, Newcastle United. Det kan räcka så här.

5. Poyet går all in
Gustavo Poyet fick se sitt Sunderland stå för två raka, rejäla bottennapp när man först föll hemma mot QPR i ligan, och sedan borta mot Bradford City (League One) i FA-cupen. Läget i Sunderland är nu spänt, framför allt mellan de många och hängivna fansen och huvudtränaren, och även om alla tidningsrapporter säger att uruguayanen sitter relativt säkert just nu så kände Poyet att det var läge att gå all in i veckan. I ett öppet brev på klubbens hemsida, adresserat till klubbens fans, tog han på sig hela ansvaret för lagets dåliga form. I ett till synes desperat försök att inte låta något brista har den gamle Chelsea- och Spurs-mittfältaren satsat stort, för att inte säga allt, på en positiv atmosfär och ett positivt resultat när laget i helgen spelar hemma mot Tony Pulis återuppväckta West Bromwich Albion.